В апреле 2012 года два сильных землетрясения обрушилось на северную Суматру. Землетрясения - магнитудой около 8,6 баллов намного превосходили то, что можно было бы ожидать в этом районе Земли за много километров от границы тектонической плиты. Действительно, "ударно-скользящие землетрясения", когда куски земной коры трутся друг о друга с боков, были совершенно неизвестны в этом районе до этих двух землетрясений.
В настоящее время сейсмологи, занимающиеся этим вопросом, утверждают, что землетрясения являются проявлением новой линии разлома, разделяющей бывшую Индо-Австралийскую плиту. По словам исследователей, произошедшие ранее, печально известные землетрясения, обрушившиеся на близлежащие Ачех в 2004 году и Ниас в 2005 году, сыграли важную роль в развитии этого процесса. Землетрясения произошедшие в 2004–2005 годах являются вполне типичными для этой зоны повышенной субдукции. Но возможно, они и способствовали процессу «внутриплитной деформации», ставшей причиной апрельских землетрясений. Пока что это только предположение.
Но если оно подтвердится, то это будет означать, что число основных тектонических плит на поверхности Земли возросло с двенадцати до тринадцати.
История вопроса.
Начало разделения Индо-Австралийской плиты, даже если оно еще не завершено в некоторых областях, обычно признается свершившимся событием среди геологов. В течение 1970-х годов ученые обнаружили зону протяженностью около одной тысячи километров, состоящую из разрушенной и изуродованной земной коры вдоль дна Индийского океана.
Эта зона распада формировалась от восьми до десяти миллионов лет. Индийская плита продолжала двигаться на север, сталкиваясь с Евразией, как это происходило уже около 50 миллионов лет. Тем временем «Австралийская плита» удалялась от Индийской плиты на западе, и врезаясь в нее на востоке создавала давление, которое и привело к новым суматранским землетрясениям. Базовая динамика ситуации была описана исследователями из обсерватории Земли в Ламонт-Доэрти при Колумбийском университете, в работе, опубликованной в 1995 году.
Какие могут быть последствия.
Разделение Индо-Австралийской платформы может показаться в основном академическим вопросом, но оно обещает иметь серьезные последствия для нового региона разлома и, возможно, для всего остального мира. Регион Суматры и её окрестностей, который когда-то считался относительно безопасными, может ожидать в будущем еще больше землетрясений и цунами.
Как зловеще отмечает журнал «Новый ученый»:
«По мере того, как землетрясения сотрясают регион, все должно проясниться».
Более того, по мнению исследователей из США, апрельские землетрясения вызвали необычайно сильные толчки во всем мире. До апреля только одно землетрясение силой более 5,5 баллов было зарегистрировано на расстоянии более 1500 километров от эпицентра, вызвавшего его «главного удара».
В течение шестидневного периода после апрельского землетрясения магнитудой 8,6 баллов в мире произошло в пять раз больше удаленных землетрясений силой более 5,5 баллов. Это значительно больше чем обычно. Короче говоря, появление нового разлома, разделяющего Индийскую и Австралийскую тектонические плиты, можно считать свершившимся фактом.
Разрушение тектонической плиты – это очень сложный процесс.
Индийская плита является одной из самых тонких плит на Земле, но все еще представляет собой около 100 километров вертикальной горной породы. Относительно тонкий профиль плиты, вероятно, является результатом воздействия того же массивного лавового шлейфа, который разрушил Гондвану 90 миллионов лет назад и совсем недавно создал микроконтинент Кергелен.
Индо-Австралийская плита не всегда была единым целым. Исследователи полагают, что они соединились всего лишь около 43 миллионов лет назад вместе с охлаждением и затвердеванием бывших областей распространения. В свете их независимых историй и довольно необычной формы Индо-Австралийской плиты, возможно, их давний союз, а не их разделение, требует большего объяснения.
Изменения, происходящие в геологическом масштабе времени, довольно редко проявляются четко в течение нескольких дней и месяцев, но, похоже, сегодня наступило именно такое время.