Вы когда-нибудь задумывались о том, что свободы не существует? Всё, что мы делаем, делали и будем делать давно определено другими людьми, обстоятельствами, необходимостью. И даже мнимое право выбора часто оказывается простой иллюзией. Какой путь выбрать, куда свернуть — всё это не важно, ведь исход всегда будет один.
Туман. Непроглядная серо-беловатая, пахнущая влажностью вата, заполонившая периметр. Перед молодым парнем огромное старое сухое серое дерево, на котором не осталось ни следа прошлой жизни. Пелена будто поглотила в себе все его тонкие, как костлявые пальцы, ветви. По стволу, напоминая о необратимом течении времени, которое забирает у нас всё, кривыми полосами распространились трещины, щели и сколы. Осмотрев дерево от корней до макушки, паренёк тяжело вздохнул и прошептал: «Жизнь не пожалеет никого. Даже самых невинных и непорочных.» Он сделал пару шагов влево, услышал крик какой-то птицы. Такой дикий, истошный, истеричный. От него на душе становилось как-то горько, отвратно и тяжело. Лёгкие будто сжимались изнутри, выталкивая из себя весь воздух, наступило чувство удушья. Ком подступил к горлу, а на глаза навернулись словно беспричинные слёзы. В этом крике было слишком много боли и страха, их нельзя было не пропустить через себя, своё сердце. Невольно парень замер, будто паралич сковал его тело в тиски. «Птицей быть хорошо: если захотел — вспорхнул и улетел от своих проблем. Хотя... постоянно нужно думать только о том, что перестав махать крыльями ты рухнешь камнем вниз, и никто не сможет собрать оставшиеся от тебя кусочки. Да, те, кому дано летать, всегда отдают за эту возможность очень много. Слишком много,» — думал парень, начав медленно двигаться вперёд.
Видимость была никакая. Можно было разглядеть только то, что в прямом смысле этого слова, находилось сразу перед твоим носом. В один из моментов парень услышал под ногами хлюпание воды. Присмотревшись, он понял, что забрёл на какое-то болото. Жёлтая трава постепенно сменилась на грязь и плесень, которые были повсюду. «Вот так бывает, идёшь вроде по сухой тропинке, как вдруг тебя начинает засасывать какая-то мутная жижа,» — подметил парень. Дойдя до одного из ближайших берегов, он отправился дальше, продолжая разглядывать болото, оказавшееся слева от него. «А ведь там кто-то живёт. Цветочки, травка, рыба, прочие создания природы... Интересно. Даже в са́мой грязи, где нет ни солнечного света, ни свежего воздуха, существа умудряются строить жизнь: семья, работа, друзья,» — размышлял парень. Через некоторое время стало видно, что буквально за этой тёмной огромной лужей расположилось чистейшее, будто светящееся в мрачном туманном лесу озеро, отделённое от болота всего лишь стеной из высокой травы. Как близко может находиться лучшая жизнь. Иногда нужно просто протянуть руку, приложить всего лишь каплю усилий, чтобы оказаться в том месте, о котором, возможно, раньше ты и мечтать не мог. Парень окинул взглядом водную гладь, слегка волновавшуюся от дуновений ветерка. «А ведь многие рыбы так и умирают от нехватки места и еды, даже не попробовав преодолеть несложный барьер... Возможно, кому-то нужно больше смелости, решимости, желания получить нечто бóльшее, чем они уже имеют,» — размышлял паренёк, огибая озеро.
Чуть позже он увидел тропинку, ведущую вглубь леса, скрывающего свои тайны и секреты за непроглядным туманом. Дорожку, протоптанной кем-то, видимо, очень давно, словно обнимали со всех сторон разномастные деревья. Одни выгибались несколько раз и напоминали то волны, то арки, то любые другие живые и неживые объекты. Другие же росли ровно вверх, бесповоротно и упрямо. «Надо же, кто-то хоть и очень интересный, фантазийный, но не имеет и малейшего понятия о том, куда ему расти и зачем. Но пытается это выяснить, меняя направление своего движения. И не раз. А кто-то как упрётся в одно, так и идёт до конца. Но есть ли в этом смысл, если и тех и других ждёт одинаковый финал?» — задался вопросом парень, как вдруг заметил какое-то движение неподалёку от себя. Машинально, будто по инстинктам, молодой человек немного пригнулся и присел, замерев и почти не дыша. Его взгляд был прикован к небольшим зарослям кустов, которые и подёргивались от того самого замеченного им движения. Как вдруг медленно, гордо и величественно из-за них вышел король леса — огромный лось с раскидистыми, словно ветвями многовекового дерева, рогами. Сохатый осторожно осматривался, будто боясь кого-то спугнуть или что-то изменить своим появлением. Но вот он задержал свой взгляд прямо на парне. От этих мудрых глаз, которые казалось бы видели не мало слёз, боли, радости и тоски; видели рождение, жизнь и смерть всего в этом лесу, становилось как-то не по себе. Парень просто не мог отвести взор или закрыть свои веки. Дыхание резко сбилось. Сначала стало намного тяжелее, затем ускорилось. Но чем дольше они смотрели друг другу в глаза, тем больше паника и дискомфорт сменялись спокойствием, расслабленностью и безмятежностью. Молодой человек начал дышать ровно, глубоко. Это не было похоже на сонливость или грусть. Больше на понимание и осознание, приходящие после разговора с опытным мастером, раскрывающим тебе секреты и тайны бытия, которые он смог отыскать за свою жизнь. Сохатый протяжно фыркнул носом, посмотрел куда-то вдаль. Словно обдумывая свой дальнейший путь. Гордо поднял голову, так, чтобы его рога не касались ветвей, но при этом были видны. И медленно, аккуратно, но уверенно ушёл дальше, бороздить свои владения. Парень долго не мог отойти от такой встречи. Немного постояв на месте, он и сам двинулся в путь. «Истинная мудрость — в молчании,» - думал тот, вышагивая по заросшей тропинке. По ней явно давно не ходили. Оно и ясно, кому захочется заходить вглубь тёмного леса, тратить силы и время, если есть и более светлые и приятные места. Вот только очень часто именно в темноте, мраке и страхе спрятана великая истина. Тот, кто тратит — всегда получает сполна.
Парень решил поднять голову. Ему открылась удивительная картина: кроны деревьев обнимали светлое, чистое и словно бесконечное небо. Медленно плыли облака, а листва на верхушках покачивалась от дуновений ветра. «Удивительно, — подумал парень, — отсюда это выглядит так спокойно и упоительно, но там ведь всё совершенно не так. Пронзительный свист мощных потоков воздуха; громкий и жалобный шум листьев, бьющий прямо по ушам. Да, иногда лучше наблюдать за чем-то прекрасным издалека, ведь никогда не знаешь, какое оно внутри.» Засмотревшись наверх, паренёк не заметил, как из-под его ног ушла земля. Он кубарем полетел вниз по холму, собирая своим телом все ветки, кусты, маленькие деревца, землю и грязь. Наконец он остановился и оказался лежащим на земле. Приоткрыв глаза и вновь увидев небо, парень усмехнулся: «Ах да, как я мог забыть. Обычно засмотревшись на нечто чудесное и непостижимое, мы напрочь забываем о том, на чём и как стоим.» Он стал отряхиваться и потирать больные места, не поднимаясь с земли.
Тишина. Не гробовая, а какая-то приятная. Где-то вдалеке дятел долбит ствол дерева. Шуршат листья под лапками разных животных. Деревья медленно раскачиваются, будто баюкая своих детей — всех, кто находится в этом лесу.
Через какое-то время парню всё-таки пришлось приподняться. Нельзя ведь так долго оставаться на одном месте, не двигаясь ни в одном из направлений. Молодой человек сел, оставшись на земле, вытянул ноги и осмотрелся. Он слышал тихое шуршание листвы, хруст сучков. Жизнь текла своим чередом.
Резким движением парень встал на ноги, тяжело выдохнул и отправился в путь. Казалось бы, он шёл уже целую вечность, но лес нисколько не изменился. Это напоминало сон. Но какой-то необычный. Несмотря на полное спокойствие и умиротворение, в воздухе чувствовалась будто необоснованная тревога. И всё же, лес живой. Как и всё, что есть в нём. Но жизнь эта — непостижима, её нельзя понять. Слишком много в ней особенностей и частных случаев.
Вдруг зелёные раскидистые деревья, пушистые кустики и травянистый ковёр сменили обуглившиеся стволы с торчащими ветками и голая выжженная земля. «Как же всё-таки интересно, — подумал парень, — и снова я шёл по тропинке, которая сменилась чем-то неприятным. За красотой всегда следует горе и страх; за счастьем — ужас и разочарование; за спокойствием — тревога и паника.» Он стал змейкой обходить серые и чёрные стволы. Некоторые из них накренились, сломались или обвалились. В этой части леса царило безжизненное безмолвие. Молодой человек шёл как можно медленнее и аккуратнее, словно боясь чего-то. От этой картины у него на душе становилось очень горько, больно и тоскливо. В голове всплывали образы того, как раньше выглядели эти деревья и кустики; скольким животным давали крышу над головой. Вдруг чуть поодаль парень заметил что-то розовато-фиолетовое. Он подошёл ближе и смог разглядеть кипрей. Молодой побег, уверенно тянувшийся к солнечному свету. «Удивительное явление природы, — восхищался парень, — из абсолютно голой земли, после пожара, погубившего целую часть многовекового леса, всё равно пробиваются чудесные цветы. Для восстановления рощи понадобятся тысячи лет, но чтобы здесь появилось розовое море — всего пара. Самое прекрасное всегда скрывается внизу, поддерживает наружную оболочку изнутри. И даже если внешний купол падёт — ни один пожар, даже самый сильный, не сможет искоренить ту внутреннюю красоту, что скрывалась под ним.» От этих мыслей молодой человек непроизвольно и искренне улыбнулся.
Пришло время двигаться дальше. Тихо попрощавшись с цветком, парень отправился в путь. Тропинка вновь получила чёткие очертания, зелёные деревья огибали её с обеих сторон. Она закручивалась и извивалась. Иногда парень ловил себя на мысли: «Дорожка, она как наша жизнь. И в то же время как река. Даже имеет похожую форму. Такая же быстро меняющаяся, стремительная, но иногда спокойная, размеренная. Она меняет своё направление, когда захочет. В отличие от тех, кто плывёт по ней. Течение несёт их всех в одну сторону. У тех, кто хотят это изменить есть всего три исхода: утонуть, плывя в противоположную сторону; доплыть до берега и открыть новые горизонты; или смириться после долгой борьбы и продолжить плыть со всеми.»
Постепенно вновь начал появляться туман. Он окутывал всё: поглощал деревья, камни, кусты. Видимость снова упала. Идти можно было только на ощупь. Парень почувствовал странную усталость и вялость. Его сильно тянуло прилечь, отдохнуть. Он заметил чёрные очертания кованого забора. Фигурные узоры покрывали его от бетонного низа до верхушек, заканчивающихся пикообразными наконечниками. Цепляясь за прутья, наш герой прошёл вдоль этой ограды. Так он обнаружил ворота, которые раза в два были больше самой изгороди. Но и ровно в столько же раз красивее. Литые из чугуна ангелы летели вверх по воротам, тихо, шёпотом напевая молитвы. Цветочный орнамент вокруг них словно оживил бездушный металл, придал ему лёгкости, грации. На мгновение наш герой остановился. Он не мог оторвать взгляд от такой картины. От фрески, подобной тем, что есть только в наисвятейших храмах и церквях. Вдруг он заметил тусклый свет. Приоткрыв ворота, он вошёл внутрь, дабы отыскать источник, от которого исходило свечение. Этим источником оказался фонарный столб, такой же чугунный. Его узоры, которые можно было разглядеть только в некоторых местах, были чуть грубее, нежели на воротах. Сразу под фонарём стояла деревянная скамейка с литыми подлокотниками и ножками. Увидев на спинке своё имя и фамилию, наш герой понял, куда он пришёл. Он присел на скамейку. И его взгляд упал на собственные руки. В свете фонаря отчётливо было видно: они боле не были молодыми. Вместо эластичной и яркой — сухая и грубая кожа. Вздувшиеся вены покрывали кисти и уходили дальше по руке. Широкие фаланги и ногти выглядели слегка болезненно. Морщинистую поверхность в некоторых местах покрывали пигментные пятнышки. Мужчина тяжело вздохнул и подумал: «Когда-нибудь моя дорога должна была окончиться. И вот я прошёл весь свой путь.» Он поднял голову вверх. Вокруг фонаря летали мотыльки. Они кружились в быстром вальсе, таком же стремительном, как и их короткая жизнь. «Мне нельзя жаловаться или скорбеть. Я прошёл всё, что мне было уготовано. У этих созданий всего сутки. Сутки на то, чтобы понять бытие, его течение. Они, вероятно, многим мудрее людей.» Он обронил одну слезу, которая полетела прямо на сухую землю, врезалась в неё и разлетелась в разные стороны. Мужчина сел поудобнее, облокотился на спинку скамьи. Запрокинул голову назад, в последний раз взглянул на свет, пусть и искуственный. Медленно закрыл глаза. Глубоко вдохнул и неспеша выдохнул. Устало, но довольно и мягко улыбнулся, после чего погрузился в вечный сон, наконец остановившись после длинной дороги жизни.