В любой исторический период неопределенность и риск всегда были частью жизни каждого человека. Само собой, что характер, и даже уровень риска и неопределенности сегодня сильно отличается от того, что было всего полтора века назад.
Например, весьма изменчивый и затяжной путь к взрослой жизни сегодня частично является результатом нового выбора, а частично результатом действия рыночных и других социальных сил.
Но независимо от того, какие силы порождают эти модели поведения, они создают условия, в которых молодые люди и их семьи чувствуют неуверенность и сталкиваются с рисками.
В таких условиях отдельные лица и их семьи все чаще вынуждены искать способы решения своих проблем самостоятельно, а личные действия, характеристики и ресурсы приобретают все большее значение для определения того, как выживают молодые люди.
Успехи или неудачи, в конечном счете, связаны с тем, где должны быть покрыты издержки жизненных рисков и результатов, скажем, на рынках, в семьях или в правительстве. В Соединенных Штатах, например, эти риски и расходы в значительной степени ложатся на плечи отдельных лиц и их семей.
Продолжая процесс перехода к взрослой жизни, семьи во многих западных обществах перегружены заботой по оказанию поддержки молодым людям по мере того, как они вступают во взрослую жизнь.
Эта тема особенно ярко проявилась в Соединенных Штатах, где, по имеющимся данным, в конце 1920-х и начале 1930-х годов родители оказывали значительную материальную и эмоциональную поддержку детям.
Растущая зависимость от семьи во многих странах вызывает особую озабоченность. Поводом для беспокойства служит тяжелое положения молодых людей из неблагополучных семей, чьи навыки и ресурсы могут оказаться менее адекватными или актуальными в переходный период. Семьи таких подростков не могут позволить себе помочь своим детям.
Именно в таких жизненных пространствах возникают новые вопросы о рисках, поскольку нетипичные пути, будь то активно выбранные или являющиеся результатом личных или внешних обстоятельств, делают людей уязвимыми при перемещении через социальные институты.
Социальные институты и политика создают основные системы поддержки и защиты, которые доступны для людей в различные периоды их жизни и на которых основаны их жизненные планы, решения и шансы.
Таким образом, новые риски на жизненном пути коренятся в социальном неравенстве между семьями и государством социального обеспечения.
Для молодых людей из относительно привилегированных слоев общества максимально доступны такие социальные явления как получение высшего образования, престижная работа, осуществление деятельности, направленной на развитие и личностный рост. Этому очень способствуют обеспеченные родители и их связи.
Для молодых людей из неблагополучных семей, напротив, более длительный и более изменчивый путь к взрослой жизни обусловлен ограниченными возможностями и меньшими ресурсами.
Для этой группы прерывистый переход к взрослой жизни в большей степени связан с бесцельным ожиданием с ускорением пути к взрослой жизни, характеризующимся быстрым вступлением в семью и получением опыта работы.
С течением времени эти две подгруппы опыта приводят к различным результатам: те, кто имеет хорошие возможности для продвижения и сохранения своих ресурсов, и те, кто находится в менее благоприятном положении. Подвергаются риску не только по мере своего взросления, но и в последующие десятилетия жизни.
Аналогичную динамику можно наблюдать и в другом отрезке жизненного цикла, особенно на пути к пожилому возрасту. Таким образом, у взрослых появляется новая свобода и гибкость в создании жизни, которая в большей степени отвечает их интересам и желаниям, чем в прошлом.
Но эти новые пути также несут в себе новые риски. Особенно плодотворным слиянием социологии жизненного цикла и психологии продолжительности жизни было бы изучение того, какие психологические способности и социальные навыки особенно полезны для оказания людям в различные периоды жизни помощи в управлении рисками, с которыми они сталкиваются в современном социальном и экономическом климате.
Например, некоторые способности и навыки представляются сегодня особенно полезными для взрослых всех возрастов. К ним относятся:
- способность планировать, но при этом обладать гибкостью;
- общение с широким кругом людей;
- познание себя и учитывать мнения других,
- использование ресурсов и осуществление контроля над окружающей средой
- самоконтроль.
Как ни парадоксально, но новые неопределенности на жизненном пути обусловлены относительно новой уверенностью в том, что мы можем рассчитывать на долгую и в значительной степени здоровую жизнь.
Многие из ключевых проблем нашего времени не могли возникнуть столетие или даже полвека назад именно потому, что основные параметры жизни, смерти и болезни радикально отличались друг от друга.
Сама возможность планировать и строить свою собственную жизнь, ставить цели и представлять себе возможности на долгие годы вперед является большой привилегией.