Изучению влияния различных типов вулканического пепла на здоровье органов дыхания в последние десятилетия уделяется большое внимание.
Последствия вулканического пепла для здоровья приобретают порой острые и хронические формы, зависящие от размера частиц (особенно от доли вдыхаемого материала), минералогического состава (включая содержание кристаллического кремния) и физико-химических свойств поверхности частиц пепла, которые варьируются в зависимости от вулканов и даже извержений одного вулкана.
Однако для большинства извержений соответствующая информация об этих ключевых характеристиках не сообщается. Заболеваемость острыми респираторными симптомами (например, астмой, бронхитом) после выпадения пепла могут варьироваться от небольшого числа зарегистрированных случаев до массовых вспышек астмы.
Изученность данной проблемы
Исследований на данный момент недостаточно для того, чтобы исключить увеличение количества респираторной смертности после извержений. Лица с ранее существовавшими заболеваниями легких, включая астму, могут подвергаться повышенному риску обострения их симптомов после падения мелкозернистой золы.
Интерес к последствиям для здоровья от вдыхания вулканического пепла возрос с тех пор, как 18 мая 1980 года в результате катастрофического извержения горы Сент-Хеленс в густонаселенных районах северо-запада США образовался обширный осадок. С тех пор было проведено ограниченное число исследований различного качества по вопросам здоровья населения, пострадавшего от извержений, и по проблеме золы в лабораторных условиях.
Девять процентов мирового населения (455 миллионов человек) живут в пределах 100 км от исторически действующих вулканов. Из всех извергающихся опасностей выпадение золы может затронуть большое количество людей из-за обширности территорий, которые могут быть покрыты выпадениями. Хотя извержения часто недолговечны, отложения золошлаков могут оставаться в местной окружающей среде в течение многих лет или десятилетий, ремобилизуясь в результате деятельности человека или просто повторно взвешиваясь ветром.
Вулканическая зола раньше считалась относительно инертной и неопасной для здоровья, но новые подходы должны отражать изменения в медицине труда и роль частиц в загрязнении воздуха.
Таким образом, после извержения пепла необходима срочная консультация для вынесения обоснованных суждений о риске для здоровья населения, а также для проведения оценки рисков для тех, кто подвергается профессиональному облучению золой. Важно также знать, что вулканический пепел образует почву во многих частях мира, воздействие которой может происходить во время пыльных бурь и в сельском хозяйстве, строительных работах и карьерах.
Прогнозы на будущее
Большинство извержений образуют мелкодисперсную вдыхаемую золу, которая может быть причиной острой или хронической опасности для здоровья населения, подвергшегося облучению. Золу следует регулярно изучать на предмет формы частиц (чтобы исключить возможное присутствие асбестигмодальных волокон) и оценивать на предмет доли частиц.
Более крупная фракция может быть важной при возникновении симптомов астмы или бронхита, но мелкая фракция может также играть роль в провоцировании воспалительной реакции в дыхательных путях и альвеолах. Зола магмы с содержанием диоксида кремния менее 58% вряд ли будет содержать кристаллический кремний, но существует необходимость изучения содержания кремния в золе более кремниевых магм, а также потенциал образования свободных радикалов во всех типах магмы.
При крупных или длительных извержениях необходимо проводить оценки риска для определения вероятного воздействия на здоровье местного населения. Для этого потребуется детальная оценка суммарного воздействия выброшенной и повторно взвешенной золы, а также проведение минимального числа эпидемиологических и токсикологических исследований.
Сразу же после извержений, когда выделяется вдыхаемая зола, необходимо провести исследование, чтобы быстро оценить опасность для здоровья пострадавшего населения. В прошлом вулканологи не проводили регулярного анализа пепла на предмет его воздействия на здоровье, поэтому имеется мало соответствующих исследований о доле и характеристиках вдыхаемого вещества в большинстве извержений.
Будущая работа должна включать создание специализированной базы данных по хорошо охарактеризованным образцам золы, содержащей информацию о количестве вдыхаемого материала, составе и физических и химических свойствах поверхности.
Будущее сотрудничество между вулканологами и медицинскими работниками имеет важнейшее значение для того, чтобы воздействие на здоровье человека можно было соотнести с различными извержениями и выбросами различных типов пепла, а также создать надежную базу данных о воздействии вулканического пепла на здоровье.