Вот и настал этот волнительный день. Пора погружаться к огромному подводному кратеру вулкана Лоихи.
За инструктажем следует завтрак, не содержащей никаких жидкостей. Если совершаешь погружение, с вечера, за много часов до этого, нужно перестать пить. Профессионалы обезвоживают своё тело, потому что знают, что будут жить в холодной двухметровой сфере, где нет туалетов.
Когда человек садится в подводные аппараты, отправляется куда-либо, всегда существует доля риска. Но если учесть, что у нас две лодки, риск умножается на 2. А ещё добавьте, что мы погружаемся в действующий вулкан. Это совершенно другой уровень риска. А там есть ещё и горячие гидротермальные источники…
Погружение начинается...
Странно, но самая неприятная часть погружения - это первые несколько метров.
Когда мы только погрузились, становится ужасно жарко. И трясёт больше всего именно на этом этапе. Период перед погружение и само погружение хочется пройти как можно быстрее...
Чтож, если мы садимся на Лоихи, а это около 1,5 км, то на спуск у нас уйдёт немногим больше часа. Лодка содержит немалый балласт. Так что мы спускаемся за счет собственного веса. Энергию регулировать невозможно, так что мы находимся в свободном падении.
Мы прошли первые 100 метров
Ошибка. Диспетчер, который следит за нами с берега, сообщает: “Вы отклонились на 230 метров к западу от места погружения. Двигайтесь на восток 4 минуты.
Чувствуете? Корпус ещё не охладился. “Вас понял. Восток 4 минуты.” Но скоро лодка начнет отпотевать. Это нормальное явление, так как в лодке очень жарко, а снаружи становится всё холоднее и холоднее с каждым метром.
Итак, мы погружаемся в мир вечной тьмы…
Здесь расположена большая часть нашей планеты. Делать особенно ничего. Нужно попытаться расположиться с комфортом, пока подлодка направляется к одному из самых негостеприимных мест на Земле.
В темноте бездны, на глубине более 1000 метров, мы наконец видим бесплодные внешние склоны Лоихи. Они покрыты одеялом лавы, которая сочится из недр Земли, как зубная паста.
Начинаем координирование двух подлодок
Снаружи давление в 100 раз больше, чем внутри. Все системы, кажется, функционируют нормально. И две лодки начинают свои скоординированные маневры.
Когда в воде находятся две лодки одновременно, координация их действий имеет критическое значение. Видимость ограничена и, конечно, никому не хочется столкнуться. Если мы потеряем друг друга из виду и одна лодка вернётся и не увидит другой, есть опасность, что при связи произойдет путаница и одна из подлодок повредит двигатель или какие-либо части другой.
Лодки скоординированно взбираются вдоль склона, в жерло кратера. Хребты образуют дорогу к вершине.
Опасно ли это? Да. Каждое погружение опасно. Особенно, когда две лодки работают рядом. А тем более, когда вы находитесь в ограниченном пространстве, внутри действующего вулкана.
Подводные лодки могут попасть в кратер через узкую 80 метровую щель. Но если они хотя бы прикоснутся к усыпанным булыжниками стенкам, они могут спровоцировать лавину. Даже выхлоп двигателя может спровоцировать оползень.
Внезапная проблема
Неожиданно одна из подлодок теряет гидроакустический контакт со стенами. Мы потеряли связь с местностью. Затем, лодки теряют друг друга.
Ведущая лодка пытается измерить расстояние до стен и попытаться узнать дистанцию до входа. И тут вторая лодка теряет связь. В таком случае восстановить связь... очень сложно.
Такие моменты всегда полны напряжения. Вы не видите другую лодку, она не видит вас. Потом вы смотрите на гидролокатор и оказывается, что она всего в нескольких метрах...
По счастливой случайности потерянная лодка вдруг появляется снова. Она перед нами, значит они пробивают дорогу, а мы только следуем за ними. Они первопроходцы, им достается вся работа.
Кризис миновал
Из подлодок наконец-то виден край кратера. Он усеян обломками камней - свидетельствами недавних бурных извержений.
Я смотрю на него и думаю: “Что если этот вулкан вдруг начнет извергаться?” Ведь извержения случались тут раньше…
Мы отправляемся внутрь
Преодолеваем край кратера и спускаемся. Даже при наличии гидролокаторов, это блуждание во тьме. Вода чистая, но видимость ограничена диапазоном прожекторов.
Когда узкий вход преодолен, лодка нацеливается на крутую противоположную стену, где мы надеемся найти действующие гидротермальные источники.
Всё чисто. Мы в настоящем космосе. На гидролокаторе чисто. Постепенно в подлодке становится холодно.