В западной части мира проблемы общественного здравоохранения за последние десятилетия кардинально изменились. Современная медицина и новые технологии позволили снизить смертность от большинства заболеваний и увеличить продолжительность жизни.
Однако в современном обществе сегодня мы сталкиваемся с новыми угрозами общественному здоровью, связанными в основном с заболеваниями, связанными с образом жизни, такими как ожирение, диабет, сердечно-сосудистые заболевания, костно-мышечные заболевания и проблемы психического здоровья.
Распространенность психических расстройств высока и возрастает, и в течение жизни составляет около 50%.
Аффективные расстройства являются одним из наиболее распространенных психических расстройств, распространенность депрессивных расстройств в течение одного года составила 3,2%.
В различных исследованиях распространенность в течение жизни варьируется от 8 до 18%.
Диагнозы с наибольшим процентным увеличением отсутствия на работе за последнее десятилетие касались проблем со сном, усталости, тревоги, и сегодня на проблемы психического здоровья приходится почти 25% всех новых пенсионных пособий по инвалидности в Норвегии.
Помимо личных страданий, это представляет собой серьезную экономическую проблему для общества, поскольку в обзоре было установлено, что косвенные экономические издержки, главным образом в связи с отпуском по болезни и потерей трудоспособности, были в два раза выше прямых расходов.
Несмотря на значительные экономические усилия по развитию и укреплению традиционной системы здравоохранения для решения этих проблем, похоже, что это не уменьшает остроты проблемы, и все же многие пациенты не получают необходимого лечения и реабилитации.
Поэтому необходимо исследовать другие и взаимодополняющие вмешательства и терапевтические подходы, которые могут оказаться полезными.
Согласно историческим и доисторическим свидетельствам, считается, что социальные симбиотические отношения между человеком и животным развивались без какого-либо принуждения со стороны человека.
В течение 20-го века популярность использования животных в учреждениях по уходу возросла, и концепция ассистированной терапии животных впервые была упомянута детским психотерапевтом Борисом Левинсоном. Левинсон описал 122 Психиатрические расстройства.
В документе приводятся многочисленные примеры того, как собака может улучшить терапию, а также преимущества собаки при консультировании детей и молодёжи. У многих людей с психическими расстройствами возникают проблемы во взаимоотношениях с другими людьми. Это может быть вызвано несколькими причинами, такими как отказ, агрессивное или сексуальное насилие и другие поведенческие проблемы.
Многие из этих людей получают адекватное лечение, но для некоторых из них может оказаться полезным использовать деятельность, связанную с животными, в качестве средства развития навыков установления и поддержания отношений с другими людьми для поддержки обычного лечения. Однако теоретические основы преимуществ взаимодействия с животными все еще недостаточно изучены, а достоверные механизмы их взаимодействия еще предстоит подтвердить.
Любые вмешательства, которые намеренно включают или исключают животных как часть терапевтического или мелиоративного процесса или среды", определяются как "любые вмешательства, которые преднамеренно включают или включают животных".
AAT - термин, означающий целенаправленное вмешательство в отношении животных как неотъемлемая часть лечебного процесса для конкретного человека.
Руководство процессом осуществляет терапевт, практикующий в рамках своей профессиональной компетенции. Основные характеристики включают конкретные цели и задачи для каждого человека и стандартизированную оценку прогресса.
AAT предоставляет возможности для мотивационного, образовательного, рекреационного и/или терапевтического эффекта для повышения качества жизни и предоставляется в различных условиях специально обученными специалистами и/или добровольцами.
AAT относится к общей категории вмешательств без общего протокола и может включать в себя введение одного или нескольких животных в частную или групповую среду. В связи с этими определениями следует проводить четкое различие между эмоциональной реакцией на животных и терапией.
Тем не менее, многие приложения ААT разработаны для того, чтобы помочь людям уменьшить стресс и одиночество, привлечь внимание и взаимодействие с внешним миром.
Необходимо разграничить программы, которые могут вписаться в медицинскую модель, и программы более квазимедицинского характера, которые все еще направлены на то, чтобы "повлиять на ход" жизни людей в положительном направлении.
Несмотря на предпринятые попытки стандартизации терминологии и процедур, исследования в области УЗРИ все еще с трудом доказывают их эффективность и действенность. Однако некоторые механизмы и теории выдержали испытание временем.
Главный механизм связан с животными как агентами социализации, второй - с благотворным воздействием на симптомы (в основном тревогу и депрессию) и физиологические показатели стресса/дистресса, третий - с животными как способствующими повышению самооценки и самоэффективности.