Вторым главой Великого персидского посольства в Русское государство и в Европу – несмотря на недовольство персидской знати, - шах Аббас назначил свое доверенное лицо: англичанина Энтони Ширли. Впрочем, его брат Роберт (это он изображен на портрете кисти Антониуса ван Дейка, приведенном выше) сыграл в тогдашней Персии еще более важную роль.
Братья Энтони и Роберт Ширли в 1598 году прибыли в Персию – по разным версиям то ли в качестве посланников королевы Елизаветы I, намеревавшейся заключить с Аббасом союз против турок-османов, то ли целенаправленно в качестве военных советников. Относительно союза Аббас I ответа тогда не дал, но предложил братьям службу при своем дворе. Они согласились, а год спустя шах отправил старшего из них - Энтони - с посольством в Европу, и обратно тот не вернулся.
А Роберт остался служить у шаха, и ему было поручено руководство военной реформой. В Персии впервые появились пехота, кавалерия и артиллерия в новейшем понимании. Было организовано производство пушек и боеприпасов. Солдат вооружили мушкетами. Теперь Аббас I мог опираться на преданную лично ему дисциплинированную и качественно оснащенную армию. Ведь изначально его династия воцарилась при поддержке кызылбаши. А эти представители воинственных кочевых племен отнюдь не были наемными воинами на шахской службе.
«Шах Аббас создал новую регулярную армию с особой дисциплиной на основе ядра из «шахсевенов» («сторонников шаха»), представлявших различные национальные меньшинства страны, - пишет в своей книге «Исламская культура и цивилизация» Али Акбар Велаяти. - При помощи братьев Ширли шах получил ценные военные знания, соответствующие требованиям той эпохи и уровню военного дела».
Кстати, британский военный советник женился на дочери одного из знатных военачальников при дворе шаха.
Благодаря новой армии шах Аббас I провел ряд удачных завоевательных походов, присоединив к своим владениям Хорасан, Гилян и Мазандеран, а также Лурестан и Кандагар. Он успешно воевал с турками, вернув потерянные после Чальдаранской битвы территории - часть Армении и Грузии, а также Ширван, - и снова занял Багдад в 1623 году.