Человечество во все времена по-особому относились к воде. Еще с незапамятных времен люди с огромным наслаждением окунали в нее свои тела, смывая с них вместе с грязью и усталость от этого мира. Купание в воде и обливания водой, как проявление гигиенических потребностей было знакомо людям еще на заре цивилизации.
Русское слово "баня" имеет происхождение от латинского слова balneo, что в переводе означает и сам процесс купания, и название помещения, где происходило обмывание тела теплой водой.
История бани берет свое начало еще в древнейшие времена. Известно, что жителями древнего Египта еще около 6 тыс. лет назад из бани был сделан особый культ, при котором чистоте тела уделялось большое внимание. К примеру, жрецы обязаны были мыться в бани 4 раза в сутки (два днем и два ночью). Остальные египтяне также могли принимать водные процедуры в любое время и в любом количестве. В каждом селении были ванны, построенные из глины или камня или же каменные бассейны. Все более или менее богатые дома имели отдельные комнаты для принятия ванн с оборудованным сливом воды. Египтянам также были известны лечебные свойства массажа и достаточно часто его сочетали с водными процедурами.
Именно умеренность в приеме пищи, физические нагрузки и, конечно же, посещение бани позволяли жителям Египта иметь прекрасное здоровье и жить достаточно долго. Достаточно интересным является тот факт, что практически все египетские врачи назначали своим больным парение в бане, это являлось обязательным пунктом курса лечения.
В Индии, еще приблизительно 1,5 тыс. лет до н. э. бани имели достаточно широкое распространение. Местными жителями они использовались в лечебных и гигиенических целях.
В Древней Греции к баням также относились как к традиции, которая сначала зародилась у прославленных спартанцев. Они исповедовали культ тела, поэтому бане уделяли особое внимание. Их бани были выполнены в виде круглого помещения, имевшего открытый каменный очаг в центре.
Великий Гиппократ, который по праву считается родоначальником современной медицины, водным процедурам придавал большое значение, им были разработаны огромное количество рекомендаций по оздоровлению человека с помощью ванн и бань. Постепенно ванна и баня у греков стали элементами повседневного быта.
Стоит отметить, что именно жителям Греции принадлежит идея применения горячей воды и пара для оздоровления тела и духа. И именно с греков и берет начало история бани как сочетания водных и термических процедур.
Римские бани известны во всем мире. У римлян существовал своеобразный культ бани, и они без нее не представляли своей жизни. Первые римские бани сооружались около естественных термальных водоемов. Именно отсюда они и получили название термы. В Риме бани служили не только местом для принятия водных процедур, но и местом, где собирались люди для ведения светских бесед, чтения стихотворений, рисования или пения песен. Рядом с помещением бани находились и помещения, где делали массаж. Возле бань также находились библиотеки, места для состязаний или же занятий спортом. В основном римские жители посещали баню раз в неделю, но для знати разрешалось париться по два раза в сутки. Римляне считали, что баня обладает прекрасным лечебным эффектом. Врачи с помощью пара и высокой температуры лечили различные заболевания.
Когда именно возникли бани на Руси, достоверно никто не знает. Поскольку ее образ неразрывно связан с русской историей, кажется, что баня на Руси была всегда. В наших широтах баня появилась еще задолго до славян. Еще в повествованиях Геродота упоминалось, что древние скифы, которые жили примерно в V-I веках до нашей эры, уже пользовались баней. Судя по его описаний можно сделать вывод, что скифы часто устраивали походную баню, являющуюся не только гигиенической, но и лечебной процедурой, а также просто способом релаксации и отдыха.
В истории Руси бани упоминаются приблизительно в V—VI веках. В них тогда парились как богатые жители, так и бедные. Бани на Руси строились и для князей, и для знати, и для простого народа. Кроме того, что посещение бани являлось гигиенической процедурой, она также считалась своеобразным обрядом. Так, к примеру, перед венчанием и на второй день после свадьбы невеста и жених должны были обязательно попариться в бане. При этом сам процесс посещения бани имел строго определенные правила и сопровождался особым церемониалом.
Обычно на Руси разрешалось возводить баню людям независимо от их принадлежности к той или иной социальной группе. Поэтому, если человек обладал свободной землей и необходимыми средствами, то он мог соорудить для своей семьи собственную баню. Домашние бани в основном топили по субботам, потому именно в субботу люди мылись и парились целыми семьями. Очень интересным фактом является то, что женщины и мужчины посещали баньку одновременно. И только в 1743 году был выдан сенатский указ, который запрещал лицами разного пола совместное посещение бани.
Никакая баня не описана в истории столь подробно и ярко, как русская. Путешественники из Европы и других стран, приезжая на русскую землю, считали посещение бани одной из самых важных составляющих экзотики России. Поэтому образ русского народа неразрывно связан с любовью к банным процедурам.
Несмотря на свою внешнюю скромность, русская баня обладает славными вековыми традициями, которыми русский народ по праву гордится. Ведь не зря русская баня на протяжении многих веков практически не имела конструктивных изменений, что не скажешь ее заграничных вариантах, которые трансформировались до неузнаваемости.
На сегодняшний день бани продолжают существовать и развиваться как в России, так и в других странах, принося людям несказанное удовольствие и оздоровляя их тела. Даже, несмотря на появление в XIX веке множества удобств таких, как домашняя ванная и душ, популярность русской бани по-прежнему остается огромной и, исходя из истории, можно уверенно утверждать, что так будет всегда.