В апреле 1997 года женщина, одетая в форму медсестры, вышла из больницы Кейптауна, неся трехдневного ребенка, взятого из родильного отделения, пока мать ребенка спала и только 17 лет спустя, похищенный ребенок узнал истину своего происхождения.
Это был первый день семестра в средней школе Зваансвик в Кейптауне и начало последнего года обучения Мишель Соломон.
И в тот январский день 2015 года 17-летняя Мишель была окружена толпой других студентов, которые взволнованно рассказывали ей о новой девушке, медсестре Кэссиди, которая была на три года моложе, но выглядела почти идентично ей.
Поначалу Мишель не придала этому особого значения.
Но когда две девушки позже встретились в коридоре, Мишель говорит, что почувствовала мгновенную связь, которую она не могла объяснить себе.
"Я чувствовала, что знаю ее", - говорит она. "Это было так страшно - я не могла понять, почему?"
Несмотря на разницу в возрасте, Мишель и Кэссиди стали проводить много времени вместе.
"Я говорила:" Эй, малышка!"И она в ответ:" Эй, старшая сестра!"- Вспоминает Мишель.
Когда кто - нибудь спрашивал Мишу и Кэссиди, сестры ли они, они шутили: "Мы точно не знаем, может быть, в другой жизни!"
Однажды две девушки сделали селфи вместе и показали его своим друзьям. Некоторые спрашивали Мишу, уверена ли она, что ее не удочерили.
- "Нет! Не сходите с ума!"- она настаивала.
Потом Мишель и Кэссиди вернулись домой и тоже показали фотографию своим родным. Лавона, мать Мишель, которая называла свою дочь "принцессой" и водила ее в торговый центр и в кино, прокомментировала, как похожи две девочки.
Но родители Кэссиди и няня Морн, напряженно всматривались в фотографию. Они сказали Кэссиди, что у них есть вопрос к Мишель, и когда две подруги в следующий раз пришли в дом Кэссиди, ее мать Селеста спросила: "Вы родились 30 апреля 1997 года?"
Кэссиди заверила Мишу, что та просто хочет знать, когда Мишель родилась. Поэтому Мишель ответила, что да, она родилась 30 апреля 1997 года.
Несколько недель спустя Мишель неожиданно вызвали с урока математики в кабинет директора, где ее ждали два социальных работника. Они рассказали Мише историю о трехдневной девочке по имени Зефани, которую похитили из больницы 17 лет назад и так и не нашли.
Мишель слушала, как разворачивается история, не понимая, зачем они ей это рассказывают. Затем социальные работники объяснили, что есть доказательства того, что Мишель могла быть ребенком, которого похитили много лет назад.
Чтобы прояснить ситуацию, Мишель объяснила, что родилась она не в больнице Грут-Шуур , а в Ретритной больнице, примерно в 20 минутах езды. "Это что было в ее свидетельстве о рождении," - сказала она. Но социальные работники ответили, что никаких записей о ее рождении там нет. Все еще чувствуя, что это, должно быть, какая-то ужасная ошибка, Мишель согласилась на тест ДНК.
"Я так верила в мать, которая вырастила меня, - она никогда не лгала мне, особенно о том, кто я и откуда родом", - говорит Мишель. - Я решила, что анализ ДНК будет отрицательным."
Но все пошло не так, как она надеялась. Результаты теста вернулись и неопровержимо доказали, что Мишель Соломон и похищенная медсестрой Зефани, были одним и тем же человеком.
"Я сидел там в шоке", - говорит Мишель. - Моя жизнь вышла из-под контроля."
История об украденном ребенке, теперь уже молодой женщине на пороге совершеннолетия, которую совершенно случайно нашли почти два десятилетия спустя, попала в заголовки газет Южной Африки и всего мира, и жизнь Мишель сразу же изменилась.
Ей сказали, что она не сможет вернуться домой - пройдет еще три месяца, прежде чем ей исполнится 18 лет и она сможет принимать собственные решения. А пока она должна оставаться в приюте.
Затем Мишель получила еще более сокрушительные Известия. Лавона Соломон, женщина, которую она с детства считала своей матерью, была арестована.
"Это сломало меня", - вспоминает Мишель. -Я нуждалась в ней. Мне нужно было спросить ее, почему? Что происходит?- Я была так потрясена, что принадлежала кому-то другому.- Мишель присутствовала при допросе в полиции мужа Лавоны, Майкла-человека, которого Мишель считала своим отцом.
"Я видела напряжение на его лице, кровь в его глазах, и я была действительно напугана", - говорит Мишель.
Полиция хотела знать, участвовал ли он в заговоре с целью похищения, но так и не нашла доказательств того, что Майкл Соломон знал, что Мишель забрали у ее биологических родителей без разрешения, и его отпустили.
Майкл говорит, что Лавона была беременна. Считается, что она скрыла выкидыш, а затем подделала оставшуюся часть своей беременности, прежде чем украсть Зефани, привести ее домой и притвориться, что она сама родила ребенка.
И вот теперь Лавона Соломон находилась под стражей, ожидая суда по обвинению в похищении и обманным путем выдавая себя за мать ребенка. Хотя у Селесты родилось еще трое детей, они никогда не переставала искать своего первенца, Зефани, и отмечали ее день рождения каждый год - даже после развода.
Но все это время их украденный ребенок рос неподалеку. Дом Соломона находится всего в 5 км.
Теперь, после необычайного поворота событий, Мишель воссоединилась со своими биологическими родителями в полицейском участке с социальными работниками под рукой.
"Они обняли меня, прижали к себе и начали плакать", - говорит Мишель. Но ей было не по себе. Что-то было не так.
"Я подумала: Это печально. - но ты знаешь, я ничего не чувствовала, я не чувствовала, что скучала по ним."
Мишель пребывала в душевном смятении. Одни родители были в приподнятом настроении и отчаянно пытались наверстать упущенное время, но они были ей незнакомы. Остальные - те, кого она любила, - были опустошены, и один из них сидел за решеткой. Суд над Лавоной Соломон в Высоком суде Кейптауна начался в августе 2015 года. И Мишель, и ее биологические родители были там, чтобы услышать показания Лавоны.
На протяжении всего процесса Лавона Соломон отрицала какие-либо нарушения. Она рассказала суду о своих многочисленных попытках забеременеть, о нескольких выкидышах и о своем отчаянном желании усыновить ребенка. Затем Лавона сказала, что ей предложила ребенка женщина по имени Сильвия, которая лечила ее от бесплодия. Сильвия сказала Лавоне, что ребенок принадлежит молодой девушке, которая не хочет его оставлять и хочет, чтобы ребенка усыновили. Но никаких доказательств существования Сильвии не было.
Более того, спустя почти два десятилетия после инцидента свидетель, который помнил, что видел женщину, одетую как медсестра, которая унесла ребенка Зефани, когда Селеста спала, указал на Лавону Соломон. Судья пришел к выводу, что улики против нее были неопровержимы. В 2016 году Лавона Соломон была приговорена к 10 годам тюрьмы за похищение, мошенничество и нарушение закона о детях. Судья раскритиковал ее за то, что она не проявила раскаяния во время процесса.
"Я чувствовала, что умираю", - говорит Мишель. "Я походила и думала, как я буду справляться? Как я буду жить без матери, которая была у меня каждый день в моей жизни?'"
Позже в том же году Мишель навестила Лавону в тюрьме и смогла поговорить с ней впервые с тех пор, как социальные работники прибыли в ее школу.
"Первый визит был за окном, это не был контактный визит", - говорит Мишель. -И я увидела свою мать в одежде, которую носят женщины-заключенные, и это разбило мне сердце. Я все плакала и плакала."
Мишель очень хотелось узнать правду, узнать, что случилось в тот день, когда Лавона забрала ее от матери в больнице. - Я сказала ей: "зная, что я не твоя кровь - что я на самом деле принадлежу кому - то другому, и что ты лишила их возможности и изменила всю мою судьбу-мне больно. Как я могу поверить твоему слову, если ты солгала мне, сказав, что я твой ребенок? Ты нарушила свое доверие ко мне. Тебе придется признаться, если ты хочешь иметь отношения со мной.'
-И она сказала: "когда-нибудь я тебе расскажу.'
-Она все еще говорит, что не делала этого, но я думаю, что сделала."
Тем не менее, Мишель говорит, что она не держит никаких обид.
"Прощение приносит столько исцеления в ваше сердце", - говорит Мишель. "Жизнь должна продолжаться. Она знает, что я прощаю ее, и она знает, что я все еще люблю ее."
Прошло уже больше четырех лет с тех пор, как Мишель узнала правду о своей личности. Когда ей исполнилось 18 лет в конце апреля 2015 года, она хотела переехать к одному из своих биологических родителей, но решила не делать этого.
"Они были разведены, эта семейная ячейка была испорчена", - говорит Мишель. "Поэтому я пошла на очевидное решение и самое стабильное решение-вернуться к человеку, которого всю жизнь считала отцом, к Майклу."
Мишель изо всех сил пыталась наладить отношения со своей биологической семьей.
Она все еще навещает Лавону в тюрьме в Вустере, примерно в 120 км от того места, где она живет, но это долгая поездка, особенно теперь, когда у нее есть двое собственных детей.
Лавана Соломон должна выйти на свободу через шесть лет, и Миша говорит, что она хочет, чтобы время "поторопилось". Она все еще живет в семейном доме и ждет возвращения матери.
Возможно удивительно, что Мишель Соломон предпочла сохранить имя, с которым она была воспитана, а не то, с которым она родилась. Но каким-то образом, несмотря на психологическую катастрофу открытия, что женщина, которая вырастила ее, на самом деле украла ее, она каким-то образом примирилась с обеими своими личностями.
-По-моему, я ненавидела Зефани с самого начала, - говорит Мишель.
- Она пришла с такой силой, с таким непрошеным приглашением, с таким страданием и такой болью. Но Зефани-это правда и мне удалось сбалансировать оба имени. Можешь звать меня Зефани или Мишель, все в порядке."