(Из цикла рассказов Дмитрия Каратова, 2011 год.)
Примерно две недели назад поздно вечером я возвращался домой.
С жестким шагом и вертикальной осанкой успешного писателя я шел по мостовой и вдыхал безлунную ночь.
Башенные часы монастыря уже давно били полночь. Издалека раздавался смертельный крик кошки.
Короткие, резкие вспышки прорвались сквозь облака. Могучая гроза была была готова обрушится на землю.
Я уже почувствовала первые сильные капли дождя на своих волосах и плечах.
Встреча с темным человеком.
У меня еще оставалось пара сотен метров впереди, когда вдруг из переулка вышла темная фигура и тут же подошла ко мне.
"Вечер добрый! Должно быть, спешите..."
Я не отвечал сразу, пытался прояснить для себя ситуацию и избегал некоторых неловких шагов вправо, чтобы освободить место для быстро приближающегося джентльмена.
Он был в черном пальто и такой же шляпе. Странный человек не отставал от меня и шел по пятам.
Он внезапно остановился на расстоянии не более двух метров от меня.
Я тоже это сделал.
"Здравствуйте", я поприветствовал его и помахал рукой по-дружески. "Прекрасный, теплый вечер сегодня, не так ли?" Я улыбался и хотел получить в ответ от него улыбку, но безуспешно
"Как звали твой проклятый роман, парень?"
Из его голоса, как и из его слов, можно сделать вывод, что он знает меня как писателя и ему не по душе мои книги.
Вы имеете в виду "Завет босоногих"? Красиво, не правда ли?"
"Ерунда! Ты можешь оставить свою босоногую книгу. Я имею в виду другую... скажи это наконец-то!"
Его холодный взгляд и мрачный вид дали мне понять, что он был очень не терпелив.
Требование странного мужчины.
Я задумался и коснулся своего лба.
"О, вы имеете в виду "Синдикат колдунов"? Я рад, что вы уже слышали об этом. Выходит в начале октября... Да, да!"
Я в очередной раз попытался вызвать хорошее настроение на лице. Напрасно.
"Ничего не появится", прошептал он и вдруг направил на меня крупнокалиберное оружие.
В тот же момент маленькие бусинки пота намочили мне лоб.
"Какие хорошие книги вы любите?", я попытался подойти к безобидному разговору о широком мире литературы. Но он не позволил себя отвлечь, а подошел ко мне так близко, что я почувствовал запах его горького дыхания. Он прошептал мне мрачным голосом:
"Синдикат колдунов не появится". Это понятно? Иначе..."
Острый металлический щелчок заставил меня вздрогнуть от страха.
Мое дыхание замедлилось! Но потом парень просто толкнул меня в сторону и ушел.
Я не знаю, как я вернулся домой...
На следующий день встретил своего соседа.
Он рассказал, что видел, как я смотрел вниз по главной улице и издавал странные звуки похожие на бульканье. Наверное, я так от стресса.
В любом случае, я как-то вернулся домой и, видимо, выпил сразу виски. Может, два стакана. И сразу завалился спать.
Сегодня утром, когда зашел на кухню за аспирином я оказался босиком в луже пролитой жидкости. По ходу я графин виски разлил.
Может быть собирался сразу найти тряпку и вытереть, но забылся и уснул.
Когда после холодного душа и обильного завтрака я снова держал свою жизнь под контролем, я уселся за своим рабочим столом.
Пока держал сигарету между еще слегка дрожащими пальцами включил компьютер, открыл рукопись и сменил название с "Синдикат колдунов" на "Банда магов".
Окончательное решение.
Поэтому я убил трех птиц одним выстрелом.
Я согласился с тем, о чем джентльмен умоляет: "Синдикат колдунов" не должен появиться.
Кстати: Может быть, я поступил неправильно с темным человеком, обвинив его в незнании литературы. Конечно, он был абсолютно прав!
Название "Синдикат колдунов" было слишком длинным. Новое название, с другой стороны, было коротким, лаконичным и запоминающимся.
Никогда об этом не забуду!
Спасли, надеюсь, мою жизнь и мой сказочный роман для моих верных читателей, которые, конечно, знают, как поблагодарить меня за это.