Поговорим об авторе романов «Голова профессора Доуэля» и «Человек-амфибия» – о человеке, который удачными научно-технические предсказания заслужил репутацию «русского Жюля Верна».
Мало известная деталь: уже в детстве (в 16 лет) Александр сделал самое настоящее изобретение. Он собрал стереоскопический проекционный фонарь. Прибор аналогичной конструкции был создан и запатентован в США лишь 20 лет спустя.
Беляев был человеком чрезвычайно подвижным эмоционально и умственно. Об этом говорит даже кличка, которую дали ему в жандармском управлении (там следили за всеми революционно настроенными интеллигентами) — «Живой».
Беляев был успешным адвокатом. Одно из дел, которое он выиграл, отстояв интересы богатого промышленника Скундина, принесло ему неплохой гонорар и широкую известность. Очень быстро он стал зарабатывать настолько хорошо, что обставил квартиру, собрал коллекцию живописи и весьма недешевую библиотеку.
К фантастике Беляев пришел благодаря болезни. В 1915 году он заболел костным туберкулезом позвоночника, что приковало его к постели на долгие шесть лет. От него ушла жена, началась революция, от голода умерла мать.
Чтобы справиться с депрессией, Беляев занялся самообразованием. Он изучал иностранные языки, медицину и технику, читал иностранные журналы о науке.
В это же время к бывшему юристу на основе прочитанного стали приходить любопытные идеи. Чуть позже это вылилось в сюжеты нескольких романов. В «Голове профессора Доуэля» явный след воспоминаний Беляева о времени проведенном в недвижной беспомощности гипсового корсета.
Наиболее важные НФ-предсказания, сделанные писателем, относятся к медицине и космонавтике. Больше всего его волновала проблема сознания, управления им и возможность пересадки мозга в новое тело.
Он предрек, что люди научатся создавать искусственные органы на замену больным (в частности операцию по замене хрусталика), модифицировать внешность с помощью эстетической хирургии, применять анабиоз для медицинских целей, контролировать рост человека, управляя его эндокринной системой, а также биологическое (бактериальное) оружие.
Беляева чрезвычайно интересовало море и освоение его богатств: он предсказал акваланг и подводную съемку, ранцы-буксиры для пловцов, подводные фермы и поселки.
Также его интересовали перспективы человечества в космическом пространстве: он предвидел выход человека в открытый космос, скафандры. Он одним из первых в фантастике описал радиолокатор и интроскоп.
Также именно ему принадлежит популяризация идеи Циолковского о пилотируемых орбитальных станциях («Звезда КЭЦ») и об эволюции под влиянием низкой гравитации (в частности, появление у собак перепонок между пальцами).
В романе «Властелин мира» (1926 год) действие вращается вокруг придуманного Беляевым прибора для внушения людям мыслей. А еще там есть самолеты-беспилотники (испытаны лишь семь лет спустя, широкое распространение получили только в наше время).
«Одинокие люди шли, о чем-то разговаривая, хотя вблизи никого не было, смеялись, отвечали на вопросы кого-то невидимого. Каждый держал около своего рта левую руку, как будто желая прикрыть его. .... тот, который говорил со мной, приложил руку ко рту. В руке его я заметил небольшой круглый черный предмет».
Беляев был первым профессиональным писателем-фантастом советской России. В том смысле, что он первым начал писать исключительно фантастику.
Беляев умер в годы войны в захваченном нацистами Пушкине. Он перенес операцию, из-за которой отказался от эвакуации и «замерз от голода» зимой 1941 года.
Всего Александру Романовичу принадлежат 17 НФ-романов, не считая многих десятков рассказов и повестей.