По заголовку статьи непонятно, о чём именно пойдёт речь: о Ричарде Джордане Гатлинге, американском изобретателе, или о его наиболее знаменитом изобретении - картечнице Гатлинга? Мы постараемся затронуть обе эти темы - а что бы нет, собственно?
Родился Ричард в 1818 году в Северной Каролине. Ребёнком он был любознательным, поэтому часто бегал к отцу на ферму и постоянно помогал ему чинить сельхоз оборудование. Это сыграло ключевую роль в его жизни: механика и изобретательство стали его главным увлечением. Несмотря на то, что Ричард окончил медицинский и получил диплом доктора, врачебной практики у него не было: всю свою жизнь он посвятил изобретательству. Самый первый свой патент Гатлинг получил уже в 19 лет - тогда он изобрёл какую-то сеялку. Всего за жизнь он успел наизобретать множество всяких полезных вещиц в самых разных областях: сельское хозяйство, пневматика, гидравлика, транспорт и тд. Но самое главное своё изобретение, о котором далее пойдёт речь, он запатентовал в 1862 году.
Картечница Гатлинга известна большинству из нас, слишком уж она часто изображается в фильмах и играх. Представляла она собой многоствольное стрелковое орудие, способное выпускать до 1000 выстрелов в минуту. Вообще многоствольные орудия существовали и ранее, точно так же, как и револьверная система вращения стволов. Суть изобретения Гатлинга в принципиально новой конструкции подачи патрона и выброса гильз. Блок проворачивался вокруг своей оси, в верхней точке патрон поступал в ствол под действием силы тяжести, а затем после выстрела в нижней точке опять же под действием силы тяжести производился выброс гильзы. При этом несмотря на колоссальную скорость стрельбы, стволы орудия не перегревались: во время вращения вся конструкция обдувалась воздухом, охлаждая сама себя. Изначально всё это работало на ручном приводе - стрелок крутил рукоятку своими силами, но впоследствии на них устанавливали электропривод, что значительно увеличило скорость стрельбы до 3000 выстрелов в минуту.
При этом Гатлинг не был кровожадным маньяком или любителем войны. Сейчас будет смешно, приготовьтесь. Вся ирония состоит в том, Ричард изобрёл такой пулемёт наоборот, чтобы избежать человеческих потерь. Он искренне считал, что если создать максимально кошмарное и разрушительное оружие, то это сделает войну ужасной и кровопролитной, поэтому люди навсегда откажутся от войн.
АХАХАХАХАХАХАХ
Наивному доктору ещё много предстояло узнать о человечестве. Каким бы он ни был гениальным изобретателем, психологом он явно не был. Гатлингу было невдомёк, что первой реакцией людей на появление очередной смертоносной штуковины: "Ух ты! Давайте-ка поскорее испытаем это, например, на японцах". В общем, войны до сих пор продолжаются, а Гатлинг крутится в гробу со скоростью своей же картечницы.
Перейдём к истории. Гражданская война в США была в самом разгаре, и в 1863 году Гатлинг предложил свои услуги северянам. Пресса и общественность были в шоке от новой картечницы, но вояки сказали "Слабовато". Генералы считали, что это бесцельная трата боеприпасов и вообще ересь, а Гатлинг болван и в жизни ничего не понимает. Единственным, кого удалось заинтересовать, был Бенджамин Батлер - генерал-майор армии США. Он купил 10 штук за свой счёт, но практически не применял в боях. Лишь в 1864 году во время осады Питерсберга было их первое применение, в котором "гатлинги" очень хорошо себя показали. В 1866 году они уже поступили на вооружение армии США, и с тех пор началось активное их применение. Орудие постоянно совершенствовалось и улучшалось и использовалось до начала XX века. В это время был изобретён пулемёт - одноствольная картечница, который хоть и стрелял с меньшей скоростью, но был значительно менее громоздкий и намного проще в использовании. Поэтому к началу Первой мировой войны "гатлинги" были сняты с вооружения. Но сама система оставалась рабочей и никуда не ушла: орудия с системой Гатлинга устанавливаются на воздушных и морских судах до сих пор.
А что Ричард? Изобретатель прожил долгую и насыщенную жизнь, за которую успел изобрести много всяких штук и даже побыть президентом Американской ассоциации изобретателей. Умер он в 1903 году в возрасте 84 года.