Боги разгневались и потрясли землю. Трещины прорезают землю, - сказал старый Хальдун, его лицо с каменными чертами было освещено светом костра.
Именно в одну из таких трещин отважился проникнуть молодой человек. Он нашел отверстие; вход в гробницу, скрытый для Шакала . У этого человека были дети, которых он должен был кормить, и жена, которой он угождал, и поэтому он рискнул войти, соблазнившись возможностью.
Взрослые и дети толпились вокруг, чтобы услышать слова старого рассказчика. Они все устали - в тот день они ушли далеко, и Солнце Шуримана было неумолимо - но рассказы Хальдуна были редким удовольствием. Они поплотнее закутались в плащи, чтобы защититься от ночного холода, и наклонились вперед.
Воздух в гробнице был прохладным, милосердное облегчение от палящего зноя снаружи. Молодой человек зажег факел. Его свет заставлял тени плясать перед ним. Он шел осторожно, опасаясь ловушек. Он был беден, но не глуп.
Стены внутри были сделаны из гладкого обсидиана и покрыты резьбой с древними письменами и изображениями. Он не умел читать – он был простым человеком, но он изучал изображения.
Он увидел мальчика-принца, сидящего со скрещенными ногами на солнечном диске, который несла команда слуг, и сияющую улыбку на его лице. Перед ним громоздились сундуки с монетами и богатствами, приношения странно одетых, кланяющихся эмиссаров.
Он увидел другие резные изображения, снова изображающие улыбающегося принца, на этот раз идущего среди своего народа. Их головы были прижаты к земле перед ним. Стилизованные солнечные лучи исходили от макушки мальчика.
Перед одним из этих изображений стояла маленькая золотая статуэтка. Одна она стоила больше, чем он мог бы надеяться заработать за десять жизней. Молодой человек взял его и сунул в сумку. Он и не собирался задерживаться. Он знал, что вскоре сюда придут другие люди. Когда они это сделают, он захочет уйти.
Жадность делает дураками даже самых великих людей, и он знал, что другие охотно прольют его кровь, чтобы завладеть этой золотой статуей и другими богатствами, которые наверняка были еще дальше.
Однако жадность не была одним из недостатков молодого человека. Он не чувствовал необходимости копаться дальше. Остальные сокровища, спрятанные здесь, принадлежали кому-то другому. Перед тем как покинуть гробницу, он взглянул на последний образ. На ней был изображен мальчик-принц, мертвый, лежащий на носилках. Те, кто был ближе всех к нему, плакали... но еще дальше люди праздновали.
Был ли мальчик-принц любим или же он был тираном? Но узнать это было невозможно. Именно тогда он и услышал этот звук: звук в темноте, от которого по коже побежали мурашки. Он огляделся по сторонам широко раскрытыми глазами, держа перед собой факел. Ничего.
- Кто там?- сказал он. Тишина была его единственным ответом.
Молодой человек покачал головой. "Это просто ветер, дурак", - подумал он. - Ничего, кроме ветра. Затем он услышал его снова, на этот раз более отчетливо. Где-то в глубине могилы в темноте плакал ребенок.
В любом другом месте его отцовский инстинкт подсказал бы ему идти на звук. Но здесь, в темноте погребального склепа? Он хотел убежать... но он этого не сделал. Рыдания тронули его сердце. Он был наполнен таким страданием и горем.
Возможно ли, что в этой гробнице был еще один вход? Неужели маленький мальчик нашел свой путь сюда и заблудился?
Высоко подняв факел, он пополз вперед. Плач продолжался, слабо отдаваясь эхом во мраке. Перед ним открылась широкая комната, пол которой был черным и хорошо отражающим свет. Внутри поблескивали золотые артефакты и инкрустированные драгоценностями стены. Он осторожно вошел в комнату.
Резко отступил назад, когда от его каблука по полу побежали мурашки. Вода. Пол не был сделан из отражающего обсидиана – он был покрыт водой. Опустившись на колени, он зачерпнул пригоршню воды и поднес к губам. Он тут же выплюнул ее. Это была соленая вода! Здесь, в самом сердце Шуримы, в тысяче лиг от ближайшего моря!
Он снова услышал плач мальчика, теперь уже ближе. Держа факел перед собой, молодой человек мельком увидел силуэт на границе света и тени. Это был ребенок, сидевший спиной к мужчине.
Он осторожно вошел в комнату. Вода на полу была неглубокой. Волосы у него на затылке встали дыбом, страх сдавил грудь, но он не повернулся, чтобы бежать.
- Ты что, заблудился?- спросил он, подходя ближе. Как ты сюда попал ?Затененная фигура не обернулась... но он все же заговорил.
- Я... - Я не помню, - сказал он. Звук плыл вокруг молодого человека, отражаясь эхом от стен. Мальчик заговорил на древнем диалекте. Его слова были странными... но это понятно. Я не помню, кто я такой.
- Успокойся, дитя мое, - сказал мужчина. - Все будет хорошо.