26 мая 1828 года на площади в Нюрнберге был обнаружен странный подросток. Он с трудом держался на ногах, сильно шатался при ходьбе, отчего обнаружившие его люди посчитали, что он пьян, пытался привлечь внимание прохожих странными жестами. Двое обратили на него внимание и приблизились. Подросток протянул им конверт, адресованный некоему командующему лёгкой кавалерией. Прохожие попытались выяснить, чего юноша хочет, но оказалось, что он не в состоянии внятно изъясняться. Когда это стало ясно, его отдали городской страже.
Выяснилось, что подросток практически не умеет разговаривать и общается при помощи жестов. Он мог произнести только две заученные фразы: «Не знаю» и «Хочу быть кавалеристом, как мой отец». Юноша выглядел изможденным, его попытались накормить мясом, но он отказался, зато с жадностью стал есть чёрный хлеб, запивая его водой.
После отдыха подросток так и не смог внятно ответить на несколько вопросов, утверждая, что его опекун требовал от него говорить «Я не знаю, ваша милость». Когда его начинали допрашивать более настойчиво, он начинал плакать. В конечном счёте его приняли за слабоумного.
В первые дни после обнаружения подростка выяснилось, что он предпочитает проводить время сидя в комнате, прижавшись спиной к стене и вытянув ноги, ни ест ничего, кроме чёрного хлеба, вероятно, почти никогда не мылся – всё его тело было покрыто пылью и отмершим эпителием.
Тюремщик пожалел юношу и стал оказывать ему поддержку по мере сил, иногда даже приглашая того садиться к себе за стол. Неизвестный подросток от общения с детьми тюремщика быстро пошёл на поправку, его словарный запас резко расширился, благодаря говорению изменилась даже внешность – до того сильно выпиравшая вперёд нижняя челюсть встала на место.
Через два месяца подростка усыновил местный доктор, который всерьёз занялся его воспитанием. Выяснилось, что психически подросток находится на уровне развития ребёнка, плохо различает людей, а яркие краски вызывают у него восторг. Первое время он даже не мог отличить сон от реальности, животных друг от друга. Плохо ориентировался в пространстве – не понимал, что такое перспектива, и не мог отличить, какой предмет находится ближе, какой дальше, что могло свидетельствовать о том, что подростка всю жизнь держали в небольшом замкнутом помещении. Когда ему дали бумагу и перо, он исписал лист словами «Каспар Хаузер». Так его и назвали.
Через полтора года подросток полностью пришёл в норму, научился читать и писать, складно изъясняться, а благодаря шумихе, поднятой в первые дни его обнаружения, стал невероятно популярен, как в Нюрнберге, так и за его пределами. Юноша стал общаться с девушками, вести дневник, поползли слухи о том, что он скоро выпустит свои мемуары.
Однако, осенью 1829 года Каспар сообщил опекавшему его доктору, что будто бы видел кого-то за изгородью во время игры во дворе. Доктор не придал слова юноши должного внимания. В субботу, когда опекун ушёл на прогулку, а его сестра и мать были заняты прогулкой, на Каспара было совершенно нападение – кто-то подкрался к нему и ударил по голове. Юноша пришёл в себя на полу с пробитой головой, испуганный спустился в подвал, где его и обнаружила хозяйка дома.
В первые дни после покушения не было уверенности, что Каспар выживет, когда же он пришёл в себя, стало ясно, что его жизни угрожает серьёзная опасность. Поэтому было принято решение о его переселении в центр города. На новом месте он не прижился, после чего поменял ещё несколько мест жительства, однако нигде он уже не был так счастлив, как в доме у доктора.
Когда Каспар полностью поправился и смог самостоятельно совершать длительные прогулки, он твердо решил отыскать своих настоящих родителей. По Германии ходили самые невероятные слухи, говорили даже, что Каспар является наследным принцем Бадена, официально якобы умершим в 1812 году. И не смотря на то, что сам Каспар никогда этими слухами не пытался воспользоваться в корыстных интересах, у него постоянно происходили скандалы с новыми опекунами, называвшими его самозванцем.
Тем не менее к 1833 году он перебрался в Ансбах, устроился там на работу в суде, а его опекуном стал педантичный и неприятный профессор Мейер. В декабре того же года на Каспара было совершенно второе нападение в городском парке – незнакомец под предлогом передать ему некие важные документы, которые могли бы пролить свет на его происхождение, нанес ему несколько ножевых ранений. Юноша чудом сумел добраться к Мейеру, который назвал того лжецом, обвинив Каспара в том, что он сам ударил себя ножом. Вечером 17 декабря 1833 года Каспар умер.
Разгадать кровавую загадку «германского Маугли» удалось только двести лет спустя – ДНК-тест показал, что с вероятностью 95% он являлся потомком великой герцогини Баденской Стефании Богарне. Дело в том, что до 1812 года у герцогини рождались только дочери, а родившийся в том году мальчик якобы умер. Через шесть лет при загадочных обстоятельствах умер и её муж Карл Баденский, а трон занял дядя Карла Людвиг I.
ДНК-тест доказал, что ребёнок Стефании не умер, а был убит заговорщиками в 1833 году, которые не хотели, чтобы престол Бадена занял законный наследник.