Поскольку север Индии продолжает бороться с экстремальными уровнями загрязнения, эта история поставила новый акцент на качество воздуха в городах по всей Азии.
Пекин уже давно печально известен своим смогом - но статистика показывает, что Индия, Пакистан и Бангладеш имеют гораздо худший воздух.
Так почему же Южная Азия так сильно загрязнена?
Самые загрязненные города Азии
Из 30 самых загрязненных городов мира 22 находятся в Индии, согласно исследованию IQ AirVisual, швейцарской группы, которая собирает данные о качестве воздуха по всему миру, и Greenpeace.
Остальные восемь городов находятся в Пакистане, Бангладеш и Китае - но в список не входит Пекин, который входит в число 122.
Просто взгляните на мировые столицы, это те же азиатские города, которые возглавляют рейтинг.
Список самых загрязненных стран мира :
Глядя на общие страны, это Бангладеш, который имеет худший воздух, а затем Пакистан, а затем Индия. Все эти рейтинги основаны на среднем качестве воздуха в год.
Поскольку эти страны имеют очень разную плотность измерительных станций и прозрачность данных, статистические данные следует читать с определенной осторожностью. Но они, безусловно, указывают на общую тенденцию.
Почему Индия находится в худшем положении, чем Китай?
Загрязнение в городских районах, как правило, является смесью различных факторов-в основном трафика, сжигания ископаемого топлива электростанций и тяжелой промышленности.
Что отличает Китай от Индии, так это то, что в последней все еще много сжигается сельскохозяйственной стерни, когда фермеры хотят очистить свои поля. Сжигание обычно происходит осенью.
После всплеска загрязнения Верховный суд Индии приказал прекратить сжигание стерни в Штатах вокруг Дели.
Но ситуация в городе ухудшается из-за более холодного зимнего воздуха, который является более застойным, удерживая загрязняющие вещества на месте.
На что похоже загрязнение окружающей среды?
Уровни загрязнения классифицируются путем измерения уровней опасных частиц в воздухе. Результат после этого расклассифицирован на масштабе от хорошего к опасному.
"Эффект загрязнения различен для каждого человека, - объясняет доктор Кристин Коуи из Университета Нового Южного Уэльса.
"Некоторые люди жалуются на раздражение глаз, горла, обострения хрипов и симптомов астмы. Кашель, безусловно, также является очень распространенным симптомом - даже у людей, не страдающих астмой.
"И, конечно, это пожилые люди, которые страдают, очень молодые и люди с уже существующими респираторными заболеваниями, такими как или проблемы с сердцем."
Она объясняет, что даже короткое воздействие нездоровых или худших уровней загрязнения может вызвать приступ астмы или увеличить риск инсульта. Чем дольше воздействие, тем больше риск.
И способы защитить себя ограничены.
Есть совет оставаться в помещении, уменьшить физические нагрузки и носить маску - но во многих бедных частях мира ни один из этих вариантов не работает для обычных людей.
"Это токсичный воздух", - говорит Дэвид Тейлор, профессор тропических экологических изменений в Национальном университете Сингапура.
-Это, должно быть, очень неудобно - особенно если вам приходится работать на улице и выполнять работу, требующую много энергии."
Качество воздуха в Дели ухудшилось до" опасной " категории
"Вы чувствуете, что вам трудно дышать", - соглашается профессор Смит.
"Это похоже на жесткую тренировку, когда вы просто выходите на улицу. И в зависимости от вида загрязнения, вы можете, конечно, также почувствовать его в воздухе."
Как это соотносится с Европой или США?
Сегодня уровни загрязнения в Европе, Австралии и США значительно ниже, чем экстремальные показатели, которые Индия испытала в последние дни.
Но так было не всегда. Лондон, например, был печально известен своим загрязнением в течение большей части 19-го и начала 20-го веков.
Еще в 1952 году так называемый Великий смог покрыл Лондон толстым ядовитым слоем загрязнения, в результате чего город почти замер на несколько дней, что мало чем отличается от ситуации в Дели.
В то время как Лондон испытал другую смесь загрязняющих веществ, "это, вероятно, было недалеко от того, что в настоящее время происходит в Дели", - говорит г-н Тейлор.
Тогда электростанции вдоль Темзы были главными загрязнителями британской столицы.
На самом деле-многое из того, что мы знаем сегодня о воздействии загрязнения воздуха на здоровье человека, восходит к опыту лондонского смога в те годы.
