Недавно открытые месторождения, содержащие останки наземных млекопитающих вместе с окаменелостями привели к занятным открытиям в истории биотики и экологии Южной Америки.
Заметные успехи в этом включают в себя несколько новых ископаемых приматов, усовершенствованная хронология двух основных иммиграционных событий, документация старейшей фауны млекопитающих.
Южноамериканская палеофауна
Америка когда-то была единым материком с другими континентами. За последние 80 миллионов лет произошло ее отделение от других материков. Долгосрочная изоляция привела к весьма своеобразному биоразнообразию, что в палеонтологическом плане просто отлично.
Разнообразный набор эндемических млекопитающих (сумчатые, приматы, грызуны), и многочисленные группы копытных.
Недавние усилия привели к значительным улучшениям понимания палеонтолического прошлого материка, а также лучшему пониманию филогенезии и разнообразия южноамериканских млекопитающих.
Ранние фауны
С недавним открытием в Патагонии первого в истории человечества архаичного родственника плейтпуса за пределами Австралии и Новой Гвинеи, три основные подгруппы живых млекопитающих (монотремы, сумчатые метатеры и плацентарные эвтерийцы) в настоящее время известны в Южной Америке.
В дополнение к утконосу, различные другие вымершие нетерийские (где Терия включает в себя Эвтерию и Метатерию) млекопитающие были восстановлены в Аргентине из раннемелового района.
Примечательно, что фауна Лос-Аламитоса больше всего похожа на фауну, обитающую в основном в старых породах лавразийской фауны северного полушария. Фауна Лос-Аламитоса крайне неожиданна. Особенно бросается в глаза отсутствие сумчатых, группа которых, как предполагается, имеет давнюю историю в Южной Америке.
Появление предполагаемой сумчатой группы (дельтатероидов) в Азии и самое раннее появление окаменелостей, условно называемых "сумчатые в Северной Америке", указывают на лавразийское происхождение данной группы. Насколько географически расширены Лос-Аламитосские таксоны, остается важным вопросом.
Серия недавно обнаруженных видов млекопитающих мелово-кайнозойского периода помогла прояснить ранние этапы терийской эволюции в Южной Америке. Это фауна из Анд Перу и Боливии, фауна раннего палеоцена.
- К ним относятся несколько травоядных копытных с близкой филогенетической связью к Северной Америке. Возможно, азиатского происхождения (что указывает на непредсказуемую степень биогеографической преемственности с Северной Америкой).
- К ним относятся несколько таксонов (монотремы и гондванатеры).
- Они хранят одни из старейших черепов и скелетов сумчатых.
Связь Южной Америки с Австралией
Определенная степень связи для обмена наземными фаунами между Южной Америкой, Антарктидой и Австралией сохранялась в Кайнозойский период.
Биогеографические связи Антарктиды с Южной Америкой сохранились вплоть до кайнозойской эры. Антарктическая фауна является эндемической по сравнению с современной высокоширотной южноамериканской, что наводит на мысль о том, что эти связи были прерваны до позднего эоцена.
Такой высокий уровень эндемизма неточно ограничивает сроки проведения биогеографических исследований. Вместе взятые, эти открытия указывают на биогеографическую связь между Южной Америкой и Австралией через Антарктиду на всем протяжении поздне-мезозойско-раннего кайнозоя, хотя низкий уровень таксономии предполагает некоторую степень изоляции этих массивов суши.
Распространение маршрутов было достаточным, чтобы сумчатые переместились в Австралию из Южной Америки. Аналогичным образом, могло происходить рассредоточение в обратном направлении на юг Америки.