Убийство 74-летнего деревенского колдуна Чарльза Уолтона, совершенное в 1945 году, считается одним из самых загадочных нераскрытых преступлений в Англии.
В Центральной Англии, поблизости от мегалитического сооружения «Шепчущие рыцари», места ритуалов неоязычников, с интервалом в 70 лет произошли два убийства. Оба они остались нераскрытыми, но имелась ли между ними связь?
День святого Валентина
Деревня Нижний Квинтом, расположенная в унылой, болотистой местности Котсуолд графства Уорикшир имеет вековую историю, окутанную мистическим ореолом. Неподалеку, на границе с графством Оксфордшир находятся знаменитые Роллрайтские камни - одно из древнейших магических сооружений Англии. Оно состоит их трех мегалитических памятников: «Шепчущие рыцари». «Люди короля» и «Камень короля».
По легенде, датский король и его воины, приехавшие завоевывать британский трон, после встречи с колдуньей превратились в кольцо из 77 камней. Роллрайтские камни связывали также с ритуальными обрядами плодородия. Считалось, если бесплодная женщина придет в полночь обнаженной и обнимет камень, она забеременеет. Согласно другой легенде, они были святынями древних жрецов-друидов, а когда друиды ушли из этих мест, там поселились альфы, охраняющие камни. И с каждым, кто отважится их тронуть, случится несчастье.
В XX веке Роллрайтские камни облюбовали поклонники культа друидов - неоязычники проводили гам ритуальные шабаши.
Именно в районе этого колдовского места поздним вечером 14 февраля 1945 года, в День святого Валентина, нашли тело 74-летнего Чарльза Уолтона. Местные жители шептались, что это не просто убийство, а жертволриношение. На груди старика зияла глубокая, крестообразная рубленая рана, в ребра всажен его же садовый секач, а шея пригвождена вилами к земле с такой силой, что зубья глубоко ушли в почву. Лицо Уолтона искажала гримаса ужаса. На ритуальный характер убийства указывал труп черной собаки, висевший рядом на ветке дерева. По английским мифам, черные псы являются вестниками смерти. К тому же, по календарю друидов 14 февраля было днем жертвоприношения Земле. Неурожаи в тех краях случались часто и в старину друиды совершали кровавые жертвоприношения на вспаханном поле, считая, что земля станет плодородной, если напитается человеческой кровью.
Убийство Чарльза Уолтона вызвало в деревне панику и страх, хотя было очевидно, что о его смерти никто особо не сокрушается. Нелюдимый вдовец жил вместе с племянницей, 34-летней Эдит Изабель Уолтон, которую он пригрел в четырехлетнем возрасте после смерти ее матери. В молодости Чарльз был знатоком лошадей и занимался дрессурой. Состарившись больной ревматизмом, ом с трудом ходил с помощью трости, но все еще не гнушался любого заработка. Несколько последних месяцев Уолтон работал у местного фермера Альфреда Поттера.
Полицейские выяснили, что 14 февраля Уолтом вышел из дома с вилами и секачом. Вечером, вернувшись с работы и не обнаружив старика дома. Эдит вместе с Поттером пошли его искать, и нашли на вершине Меонского холма под старой ивой.
Детективы из Скотленд-Ярда
Поняв, что самим не справиться, местная полиция обратилась за помощью в Скотленд-Ярд, и 15 февраля в Нижний Квиитон прибыли лучший сыщик того времени - Роберт Фабиан с помощником сержантом Альбертом Уэббом. Следом в качестве переводчика приехал детектив Сондерс из особого отдела - предстояли допросы итальянских военнопленных, содержащихся неподалеку, в Лонг-Марстоне. По одной из предварительных версий, убийство мог совершить кто- то из них.
Первое, с чем столкнулись детективы - заговор молчания. Местные жители на все вопросы отвечали уклончиво. Было очевидн что они чего-то или кого-то боятся. Но детективам все-таки удалось выяснить что Уолтона в деревне считали колдуном. Он был более чем странным, держал в доме огромных жаб. От обычных, которые передвигаются прыжками, этих отличало то, что они бегали, как кошки. В 1944 году соседи видели, как Уолтом впрягал своих жаб в игрушечные плуги и запускал их на поля - наводил порчу на землю. В результате в том году случился неурожай. Ходили слухи, что Уолтона слушаются птицы, он может приказывать, куда им лететь. Да и не только птицы ему повинуются, многие звери тоже. Вот только собак Уолтон не любил и панически боялся. Детективы выяснили, что Уолтон с юности увлекался древними культами и часто ходил к «Шепчущим рыцарям» и «Людям короля» смотреть на шабаши неозычников.
Для начала, абстрагировавшись от мистики, детективы замялись конкретным подозреваемым, у которого имелся мотив, - фермером Альфредом Поттером. Он был последним, кто видел старика живым 14 февраля, давая показания в полиции, Поттер характеризовал Уолтона как безобидного человека и претензий к нему не высказывал. Но в деревне именно Чарльза считали виновным в смерти телки, принадлежавшей Поттеру (телка околела за день до убийства «колдуна»). На допросе 17 февраля фермер сказал, что из жалости нередко переплачивал Уолтону. Все-таки преклонный возраст и больные ноги.
По словам Поттера, 14 февраля в 12 часов 20 минут он пошел на поле, чтобы присмотреть за овцами и покормить телят. По дороге он видел Уолтона, тот поправлял живую изгородь и почему-то работал в одной рубашке, хотя обычно не снимал пиджака во время работы. Далее Поттер начал путаться в показаниях, называл разное время, когда он видел Уолтона. Разница шла на минуты, но, когда он заявил, что видел в 12:30 уже не Уолтона, а «кого-то», подозрения усилились, ведь на трупе старика был пиджак, а Поттер каждый раз упорно утверждая что Уолтон работал в рубашке.
Странными были и показания Поттера о том, что на орудии убийства могут иметься отпечатки его пальцев. Но вскоре он отказался от этих своих слов, пояснив, что сказал это по наущению некоего Гарри Бисли. Но Бисли решительно опроверг, что советовал что-либо Поттеру.
Детектив Фабиан обратил внимание, что Поттер заговорил об отпечатках пальцев только 20 февраля, когда в полиции подняли этот вопрос. Впрочем, де-факто отпечатков его пальцев обнаружено не было.
Следствие все больше запутывалось, доказать причастность Поттера к убийству не удалось. Не помогли и экстрасенсы, привлеченные Фабианом. Ни одна из первоначальных версий не подтвердилась.
Истина где-то рядом?
Детектив Фабиан все больше склонялся к версии ритуального убийства. Он уже сам убедился, что места здесь странные.
Как-то, прогуливаясь вечером по окрестностям, Фабиан увидел на Меомском холме бегущую черную собаку, за которой гнался какой-то мужчина. Спросив, чем провинилась псина, детектив услышал странный ответ: Никакой собаки не было! В тот же вечер машина констебля сбила на дороге черную собаку, а утром на том месте нашли труп коровы
Мистики становилось все больше. Пытаясь задержать неоязычников. по указанию Фабиана полиция устраивала засады возле Роллрайтских камней. Первые пять суток прошли спокойно. На шестые констебль Джон Холдинг, охранявший территорию на одном из флангов, услышал со стороны напарника выстрелы и крики о помощи. Прибежав, Холдинг нашел коллегу лежащим без сознания на земле, изо рта у него шла белая пена. Барабан револьвера был пуст - в кого стрелял констебль, так и осталось загадкой. После случившегося он сошел с ума и был помещен в сумасшедший дом.
Запросив в лондонских архивах справки о «мистических» убийствах, совершенных похожим способом. Фабиан нашел дело 1875 года об убийстве ведьмы, 75-летней Анны Тернер. Оно произошло в деревне Лонг-Комптон, расположенной в 15 милях от Нижнего Квинтона.
15 сентября около восьми часов вечера Анна вышла из дома за хлебом. Возвращаясь домой, она встретила идущих с фермы рабочих, один из которых неожиданно напал на нее. На крики Анны прибежал фермер Тейлор и задержал убийцу до приезда констебля.
Тяжелораненую Анну Тернер отвезли в дом ее дочери, где она той же ночью умерла. Убийца Джеймс Хейвуд давно знал Анну и ее семью, между ними были хорошие отношения. В деревне мужчину считали безобидным дурачком.
На допросе Хейвуд утверждал что Тернер – колдунья. Она его заколдовала, по ее вине случился неурожай. Уверял, что в деревне есть другие колдуньи, а он намерен с ними расправиться. Хейвуд был признан невменяемым и прожил остаток своей жизни в сумасшедшем доме. Дело было закрыто, но в 1954 году газета «Дейли Миррор» со ссылкой на полицейские отчеты девятилетней давности преподнесла сенсацию: Анна Тернер и Чарльз Уолтон были родственниками! Анна является прабабушкой Чарльза, а значит, между их убийствами есть связь.
В 1970 году изложенные в газете факты публично подтвердил детектив Фабиан. Но убийство Чарльза Уолтона так и осталось нераскрытым.
