Железный век, начавшийся примерно в 800 году до н.э., характеризовался постепенной политической консолидацией. Элиты воинов доминировали в сельской местности со своих горных крепостей. Они также поддерживали тесные связи со своими европейскими коллегами, что в конечном итоге привело к их краху.
С началом железного века во многих районах Британии увеличилось число обороняемых вольеров. Численность населения растет, и ранние вожди объединяются в более крупные политические образования. По мере продолжения этого процесса стали появляться холмы, особенно в южной, центральной и западной Англии, а также в северной части Уэльса и на границах Уэльса. Часто с простым укрепленным деревянным валом и единственной линией обороны городищами, такими как Дэнбери, Хэмпшир и Девичья крепость Дорсета, вероятно, служили резиденциями местных королей или вождей племен. В период с 650 до 300 годов до н.э. было построено более 3000 городов.
Общество, сформированное этими новыми центрами населения, принято называть "кельтским". Этот термин был впервые использован греческими писателями, такими как Геродот, в VI веке до н.э. для описания варварских групп, живущих на окраинах греческого мира. Конечно, люди культур, позднее названные археологами Ля Теном и Халлстатом носители кельтских языков - распространились с родины в Центральной Европе во Францию, на Средний Дунай и в Малую Азию. Они даже угрожали захватить Рим в 390 году до нашей эры. Тем не менее, "кельт" не был термином, который народ Британии использовал для описания себя. Римляне, столкнувшиеся с ним в I веке до н.э., также не называли себя кельтами.
Традиционная теория о том, что широкомасштабная миграция или вторжение из Европы принесли кельтское городское общество в Британию, была изменена в пользу мнения о том, что это был процесс ассимиляции, а не завоевания, что привело элиты Британии железного века к принятию многих политических и культурных практик, которые были обнаружены на материковой части Европы.
Форты и поля
Примерно с 400 года до н.э., многие из них старые форты Железного века были заброшены, но другие были перестроены и развиты более изощренным образом. Эти более сложные сооружения, как правило, использовали природные объекты для укрепления своих оборонительных сооружений, и они часто имели более мощные валы.
Бронзовый щит
Возможно, этот бронзовый щит I века был заложен в Темзе в качестве ритуального жертвоприношения. Он украшен спиралями и инкрустирован красным стеклом, которое, возможно, было импортировано из Италии.
Добыча олова в Корнуолле внесла свой вклад в введение бронзы - сплава олова и меди - в Великобританию около 2200 г. до н.э., а из Европы в 1000 г. до н.э. поступило железообрабатывающее оборудование.
Прибытие металлургического производства
Похоронные памятники стали менее величественными, курганы начали заменяться с 1500 года кладбищами с урнами после кремации. Общество стало более стратифицированным, с увеличением количества богатых личных украшений, таких как кольца для оружия и спиральные факелы золота, вместе с новым оружием, таким как мечи и щиты, около 1300 года. Укрепилась торговля между Великобританией и Европой.
Развитые холмистые форты могут быть очень большими, занимая площадь до 10 га. Свидетельства наличия ям и жилищам для хранения в некоторых местах, включая Дэнбери, указывают на то, что они постоянно заняты, а не просто используются в качестве убежищ во время опасности. Огромные ресурсы, необходимые для строительства и содержания таких сооружений, свидетельствуют о том, что на этом этапе короли железного века и вожди великой власти, хотя наличие большого количества городов указывает на то, что территории, которыми они управляли, довольно малы. Однако не все жили в горных крепостях, и в их окрестностях были найдены другие более мелкие ограждения и открытые поселения. В Восточной Англии было очень мало холмистых фортов и на Атлантических окраинах Британии, укреплённых.
Рогатый шлем
Этот бронзовый шлем, найденный в Темзе около моста Ватерлоо, датируется концом 1-го века. Он вполне мог быть сделан специально в качестве голосового объекта, а не для ношения на поле боя.
Железные топоры, копья и инструменты стали более распространенными в археологических находках, датируемых 700 годом до н.э., чем те, что использовались для изготовления бронзы. Появление железного оружия и количество городищ археологи считают, что в Британии железного века доминировала воинственная элита, которая часто принимала участие в мелких военных действиях и набегах. Разрозненные находки оружия, а также следы сжигания, в итоге показали любовь к изгибам и плавным линиям, которые были неотъемлемыми чертами кельтского искусства того времени.
Торговля
Элиты железного века также воспользовались преимуществом расширения торговых связей с континентальной Европой, особенно в том, что касается предметов роскоши, включая янтарь, стекло и кораллы. Основные торговые пути проходили через Ла-Манш в Северную Европу и вдоль Атлантического побережья вплоть до Иберии.
Это также с этого времени появляются первые письменные рассказы о Британии, в том числе греческого авантюриста Пифея Массильского (Марсельского). Он посетил острова примерно в 320 году до н.э. и назвал их Преттанией, название которой, измененное на Британию сохранилось и по сей день.
Похороны железного века часто были удивительно скромными
В некоторых районах, труп был помещен с согнутыми ногами и сравнительно небольшим количеством могильного груза. Некоторые более богатые могилы включали железные мечи и копья для мужчин и украшения для женщин, в то время как несколько впечатляющих могил III века до н.э. содержали остатки колесниц. В других местах обычным способом захоронения была экскавация (либо оставление тела для съедения дикими животными, либо удалить плоть перед захоронением). Примерно к 200 году до н.э. население Великобритании, вероятно, достигло около 2 миллионов человек, при этом ландшафт был усеян более крупными поселениями, включая городища, в которых может проживать 200 или более человек. Однако сравнительная политическая изоляция Великобритании скоро закончится, поскольку ее растущее богатство и зарубежные торговые контакты сделали ее привлекательным активом для потенциальных захватчиков.
