Все начиналось очень неплохо, но в финале она ужасно и нелепо проиграла. Алина снова и снова перебирала в памяти свой провал и чувствовала, что что-то здесь не так. Когда она пошла на последний круг, ей казалось, что вода не пускает ее, цепляет за руки за ноги. Было ощущение, что вода держит ее, не желая пропускать вперед. В результате победила эта выскочка Вероника, хотя она в последнее время совсем на тренировки не ходила. А когда Вероника стояла на пьедестале, взгляд у нее был таким высокомерным, таким презрительным по отношению ко всем. Вспоминая этот взгляд, Алине было не себе. И опять ей казалось, что-то тут не так. Ну как это так, на тренировки вообще не ходит, а почти все время на пьедестале.
- Да нет, я просто бездарность, - с отчаяньем подумала вдруг она. – У нее талант, поэтому она и побеждает с такой легкостью. Ее грустные размышления прервал тихий голос, который настойчиво звал ее: - Девочка, девочка, ты слышишь меня?
Алина оглядывалась во все стороны и никак не могла понять, откуда шел этот голос. Он так тих и слаб, что его очень сложно было расслышать. Прислушавшись внимательнее, она поняла, что голос исходил от воды. Наклонившись к самой воде, она спросила:
- Кто меня зовет? Я слышу тебя, но очень плохо. Говори громче.
- Я и так кричу изо всех сил, - ответил ей слабый голосок.
- Ты кто? Зачем ты зовешь меня?
- Я все знаю про тебя, девочка, - отвечал ей робкий голос. – Я видел тебя с Кощеем. Я попал в такую же историю, как и ты. Но Кощей превратил меня после всей этой истории в одного из своих ужасных водяных монстров и вот теперь я плаваю все эти годы здесь.
- Как это могло произойти? - Взволновалась Алина. – Рассказывай всё. Я хочу знать, что с тобой случилось. - Она наклонилась поближе к воде, чтобы ей было лучше слышно то, о чем рассказывал невидимый незнакомец.
- Мне исполнилось всего двенадцать лет, когда Кощей выкрал меня и сказал, что, если я исполню его приказания, то мой старший брат никогда больше не будет болеть. Брат мой был очень болен и лекарь сказал, что он не сможет выздороветь.
- И ты согласился?
- Ты же тоже согласилась, девочка.
- Вообще-то да, – кивнула головой Алина и он продолжал:
- Кощей привез меня на берег острова и рассказал, как надо действовать. Едва я очутился в том саду, как меня тут же увидел старец. Я рассказал ему, в чем дело. Мне дали яйцо, но не успели сказать, что это просто волшебная скорлупа. Я выхватил яйцо из рук и помчался прочь. Мне что-то кричали вослед, но я не захотел их выслушать. Сел быстро в лодку и переплыл реку. Кощей сразу же понял, что яйцо не настоящее. Он был в ярости и превратил меня в водяного монстра.
- О, я видела это яйцо, - прошептала Алина. – Кащей мне его показывал. Но чего же ты хочешь от меня, бедный мальчик? – растерянно спросила Алина. – Чем я могу помочь тебе?
- Если тебя Кощей не превратил в какое либо чудище, значит, у тебя есть защита . А защитить тебя могут только эти волшебные птицы с острова. Помоги мне, умоляю тебя.
- Но как?- прошептала Алина.
- Расскажи им обо мне. Я ведь ничего у них не украл. Они сами дали мне то, ненастоящее яйцо. Просто я очень сильно торопился. Мой брат умирал. И поэтому мне ничего не успели сказать. Попроси их, чтобы они прикоснулись ко мне волшебным пером и я тут же стану прежним.
- Но как к тебе можно прикоснуться. Тебя же не видно.
-Это не страшно. Я плаваю у твоих ног, прямо рядом с камнем, на котором ты сидишь.
Алина подскочила и забралась с ногами на камень
-Ты зря надеешься,– сердито сказала она ему. - На самом деле перо может сжечь тебя. Но вернуть прежний образ оно не может.
- Этого не может быть. Я столько слышал о могуществе этого пера.
-Да, это перо по-настоящему волшебное. Но оно не может вернуть вам ваш прежний вид. При прикосновении с ним ты можешь погибнуть. Просто сгореть. Особенно если ты во всем помогал Кощею. А вам он все это говорят только для того, чтобы вы могли выследить того, у кого оно вдруг появится. Перо Кощею нужно только для себя.
В ответ на это Алина услышала то ли стон, то ли плач:
- О, нет. Только не это. Неужели это правда?
- Алина, вот ты где. – Мама Алины подошла к девочке совсем неслышно и та вздрогнула от неожиданности. - Что - то ты уединяться стала в последнее время. Что-нибудь случилось? Или, может быть, ты влюбилась?
Алина улыбнулась и поднялась навстречу матери. Подошла, обняла ее и мама тоже крепко прижала свою любимую дочку к себе.
- Красавица моя. Не грусти о том, кто не обращает на тебя внимания. Ты – само совершенство. Запомни это.
- Я знаю, мам, - Алина обняла ее, вздохнула и сказала:
- Мам, я хочу тебя попросить кое о чем. Для меня это важно.
- Да, я слушаю тебя.
- Мне не хочется больше заниматься спортивным плаванием. Эти пловчихи. У них такие ужасные плечи и огромные руки.
Мама Алины с облегчением вздохнула.
-Это из-за этого ты ходила такая грустная в последнее время? Солнышко мое. Занимайся, чем хочешь, лишь бы тебе нравилась, - мама обняла Алиночку за плечи и они, обнявшись, медленно пошли в домик для гостей.