Европа и Азия - две разные части света, хоть и расположенные на одном материке. Особенно это проявилось в Средневековье, когда на полях сражений в Европе безраздельно господствовали рыцари, в то время как на необозримых пространствах от Средиземного моря до Тихого океана главным и наиболее ценным бойцом считался лёгкий конный лучник, способный с предельного расстояния осыпать противника градом метко пущенных стрел и быстро исчезнуть в никуда. Для такого боя было мало хорошего лука, зоркого глаза и доброго коня, нужны были десятки мелочей и среди них особое место занимал колчан, в котором хранились стрелы.
Хотя человечество озаботилось проблемой хранения стрел для лука ещё со времени его изобретения (эпоха мезолита), колчан - это творение Бронзового века и возникших в эту эпоху кочевых цивилизаций, ведь именно они приручили лошадь, для наездника которой и требовался колчан (использовавшийся пешими лучниками футляр для стрел - тул, для конника не подходил, ведь стрелы в нем ломались от тряски).
Колчан изготовлялся по принципу "Ничего лишнего". Он представлял собой плоский, из хорошо выдубленой кожи, футляр для стрел, укреплённый изнутри для прочности и сохранения стрел в целости каркасом из деревянных реек. Внутри колчан делали полым, правда, у ранних колчанов внутреннее пространство делилось на отдельные ячейки для разных видов стрел, но позже от этой идеи отказались: в пылу боя было не до выбора определенной стрелы. Кроме того, при непогоде или длительном переходе на колчан надевали специальный чехол - тохтуй, который защищал стрелы от влаги. Со временем тохтуй утратил практические функции и стал чисто декоративным элементом, богато украшаемым накладками из цветных металлов, тиснением и вышивкой.
Колчан на протяжении тысячелетий был обязательным элементом снаряжения воина и не ушел в связи с широким распространением огнестрельного оружия, более того: понятие колчана существенно расширилось, теперь им называли и тулы, и футляры для арбалетных болтов, и даже джиды - футляры для метательных дротиков, даже отдаленно непохожие на оригинальные колчаны.