Гиппопотам, обычно называемый бегемот, круглый, лысый, травоядный, ведущий полуводный образ жизни.
Бочкообразное тело бегемотов поддерживается удивительно стройными ногами, чрезвычайно плотными, с небольшим количеством пористого материала, который присутствует в большинстве костей ног млекопитающих. Такая адаптация скелета позволяет гиппопотам опускаться на дно реки и ходить по нему.
Хотя они проводят почти 16 часов в день, гуляя по рекам и ручьям, бегемоты на самом деле не плавают. Они отталкиваются от русла реки, скал, валунов или других бегемотов.
Гиппопотам обитает в болотах, реках и озерах на юге Африки, в двух третях континента. Их кожа голая, с очень тонкими, редкими волосами на теле. Внутренние слои кожи толстые, и, конечно же, есть слой жира, похожий на слой их ближайших родственников - китов. Но эпидермис, или внешний слой кожи, очень тонкий и нежный, и будет трескаться без источника воды для купания.
Кожа также выделяет жирное вещество, называемое "кровяной пот". Эта секреция совершенно уникальна для бегемотов и не является ни кровью, ни потом. Обладает красноватым или розовым оттенком и не только защищает кожу от солнечных ожогов и обезвоживания, но и обладает антибиотиками, которые помогают предотвратить инфекцию в случае появления трещин на коже.
Гиппопотамы живут свободными группами от десяти до тридцати особей, которые в зависимости от сезона могут увеличиться до сотен. Во время засухи ограниченные водные пути заполнены изнуряющими гиппопотамами, пытающимися оставаться увлажненными, а конкуренция и агрессия могут привести ко многим ссорам, сражениям и жестоким столкновениям.
Некоторые бегемоты так же опасны на суше. Поступали сообщения о том, что гиппопотамы, способные бегать со скоростью более 20 миль в час, гнались за людьми пешком и хватали их огромными челюстями.
На самом деле, гиппопотам является причиной более 2900 человеческих жертв в год!
Образ жизни бегемота
Гиппопотамы - очень общительные животные, живущие, порой практически друг на друге, в группах до 150 особей. Но, несмотря на их переполненность, они на самом деле не очень общительны. Единственная настоящая семейная ячейка - это мать со своим потомством.
Взрослые не формируют крепких связей и проводят очень мало времени вместе.
Можно добавить, что у гиппопотамов не очень большой мозг, несмотря на их огромные размеры, и поэтому они, как правило, являются удивительно простыми животными.
Самцы демонстрируют свое доминирующее положение, демонстрируя зевоту, а также они будут сражаться за превосходство, встречаясь лицом к лицу друг с другом массивными челюстями, толкая друг друга.
Репродукция бегемота
Поскольку сухой сезон объединяет большое количество бегемотов в одном районе, большинство спариваний происходит во время засухи. Такое распределение во времени гарантирует, что молодые особи будут рождаться во время влажного сезона, когда матери имеют больше ресурсов.
Гиппопотамы обычно спариваются в воде, что, вероятно, немного облегчает задачу, учитывая размер участников. Самка вынашивает малыша всего 8 месяцев, но дает огромного теленка, часто весом около 45 кг при рождении.
Мать бегемота очень хорошо защищает свое дитя, она будет ждать несколько дней, прежде чем принести своего теленка в стадо. Большую часть времени она будет находиться в воде со своим малышом и кормить его грудью под водой. Она не будет пастись несколько дней, пока малыш не станет достаточно сильным, чтобы сопровождать ее. Некоторые матери-гиппопотамы оставляют своих детей одних в воде, пока они идут обедать, но быстро возвращаются.
Физиологические особенности бегемота
У гиппопотама имеются специализированные органы чувств, которые располагаются на голове. Ноздри, глаза и уши расположены так, что бегемот может быть почти полностью погружен в воду и почти невидим с земли, но все же видит, слышит и чувствует запах. И пока их челюсть погружена в воду, они могут получать через нее вибрации, которые регистрируются как звуки, и сообщать бегемотам, что происходит и под водой.
Когда наступает время погружаться в воду, ноздри и уши закрываются, а глаза имеют прозрачную мембрану, которая защищает их, как очки. Кости конечностей исключительно плотные, что позволяет бегемоту опускаться на дно, в то время как обернутое жиром тело удерживает туловище на более высоком уровне.
Факты о карликовых гиппопотамах
Другой живой вид бегемотов - это карликовый бегемот.
Это одинокое существо, живущее в болотах и густых лесах Либерии. Они имеют пропорционально меньшие размеры и менее драматическую форму головы с более низкими ушами, глазами и ноздрями, что свидетельствует об их менее водном образе жизни.
Карликовые - гиппопотамы не конфликтные животные. Они обычно собираются вместе только для создания потомства. Только около 3000 карликовых бегемотов живут в дикой природе, и они находятся под серьезной угрозой.