Взаимосвязь между видом и средой обитания этого вида считается отличительной чертой его экологии.
Взаимоотношения "вид-среда обитания" формируют основу для определения видовой "экологической ниши", как в роли движущего фактора в определении конкурентных отношений, так и в роли вида "в сообществах".
Взаимоотношения между видами и средой обитания определяют основные потребности, критически важные знания для эффективного управления и сохранения.
А глубокое понимание взаимосвязи между видами и средой обитания позволяет прогнозировать распределение, численность, что содействует смягчению антропогенного воздействия, такого как зашумление океана и изменение климата.
Поскольку количественная оценка взаимосвязи между видом и средой обитания по определению включает интеграцию двух очень разных типов данных: вид и местообитание, и поскольку морская среда обитания так часто определяется океанографическими характеристиками,изучение взаимосвязей между видами и средой обитания настолько трудно.
Простые взаимосвязи между видом и одной или двумя непосредственно измеряемыми океанографическими переменными величинами составляют основу для раннего понимания этих взаимосвязей.
В последнее время используются два типа аналитических инструментов. Описательные методы включают:
- наложение данных по видам на карты океанографических мер,
- корреляционный анализ,
- правильность метрик,
- дисперсионный анализ и упорядоченность.
Методы моделирования являются более сложными с аналитической точки зрения, требующими оценки параметров, выбора модели, оценки неопределенности и моделирования.
Многие из этих методов все еще находятся в стадии разработки.
Во многих географических регионах и для достаточного количества видов определяются особенности, соотносящиеся с центрами распространения. Тем самым, возможно, определяя то, что называется критической средой обитания.
Например, некоторые виды ассоциируются с краями льда (белуга), некоторые - с краями континентального шельфа или подводных гор (клюворылы), а некоторые - с береговой линией (серые киты, морские свиньи).
Для океанических видов предпочтения в отношении среды обитания часто игнорируются менее очевидными признаками: физико-химическими характеристиками воды, которые не соответствуют водным массам и текущим границам.
Например, некоторые виды ассоциируются с холодноводными течениями (Heaviside's Cephalorhynchus heavisidii , Commerson's, Peale's Lagenorhynchus - австралийские дельфины).
Синие киты в восточной части Тихого океана встречаются в относительно прохладных, плодородных водах с высокой первичной и вторичной продуктивностью.
А в восточной тропической части Тихого океана пантотропические пятнистые дельфины и прядильщики (Stenella longgirostris) отделяются от обычных дельфинов (Delphinus spp.) по термоклину.
Такие дельфины могут находиться на большей глубине. Также важны показатели сигма-t (показатель плотности морской воды, рассчитываемый на основе температуры и солености поверхности) и показатель содержания хлорофилла в поверхностных водах.
Эти различия статистически значимы, и эти специфические схемы распределения видов отслеживают океанографические колебания на сезонной и межгодовой основе.
Вероятно, добыча является движущей силой этих отношений между видами и средой обитания, а не физическими переменными величинами, обычно используемыми в этих видах анализа.
Действительно, существует ряд исследований, в которых увязаны общие схемы распространения и перемещения китообразных (горбатый кит, Balaenoptera phalus, Globicephala melaena, белобокий кит атлантического происхождения, обыкновенные дельфины) с теми, кто является их добычей.