«Когда мы шли за ее гробом, Ленина невозможно было узнать. Он шел с закрытыми глазами и, казалось, – вот-вот упадет», – вспоминала революционерка Александра Коллонтай. Арманд внезапно умерла от холеры в Нальчике за несколько недель до этого, и для Ленина это стало страшным ударом. «Боюсь, – писала его жена Надежда Крупская, – чтобы смерть Инессы не доконала Володю. Он плачет и смотрит в одну точку».
В 1909 г. происходит судьбоносная встреча – Арманд знакомится с главой фракции большевиков Лениным, под влиянием книги которого она когда-то и стала социалисткой. Несколько лет они живут и работают в Париже, и многие современники предполагают, что отношения социалистов выходят за рамки дружеских. «Ленин не спускал своих монгольских глаз с этой маленькой француженки», – отмечал французский социалист Шарль Раппопорт. В письмах Ленин обращается к ней «дорогой друг» и проявляет крайнюю заботу и нежность.
К моменту встречи с Инессой Арманд Ленин уже 11 лет был женат на Надежде Крупской, не только истовой революционерке и помощнице, но и преданной супруге. Вопреки соперничеству из-за вождя большевиков, между женщинами установились дружеские отношения.
Отношения между Лениным и Арманд не продлились долго: в конечном итоге революционер предпочёл сохранить верность жене, с которой прожил много лет. В письме 1913 г. Инесса писала : «Расстались, расстались мы, дорогой, с тобой!», но решение Ленина приняла.
Верность ему и революции «товарищ Инесса» сохранила до конца жизни. Несмотря на французское гражданство, с которым она могла комфортно жить в Европе, вместе с Лениным и Крупской перебралась в Россию в 1917 г., участвовала в Октябрьской революции и работала на молодую Советскую республику, живя в холодной квартире в чудовищных условиях. Когда её убила холера, которой Арманд, по иронии судьбы, заразилась во время оздоровительной поездки на юг, ей было всего 46 лет.