Уильям Кларк Гейбл - один из величайших актеров эпохи «золотого века» кино, уже при жизни был прозван не иначе, как «король Голливуда».
Он родился в 1901 году в США, штат Огайо. Кларку не было и года, когда он потерял мать. Воспитанием мальчика занимался отец и его вторая жена.
Мачеха с детства привила Кларку любовь к музыке, благодаря чему он стал самым юным участником городского оркестра. Тогда же, после посещения одного из спектаклей в местном мюзик-холле, мальчик решил стать актером. Эти увлечения совершенно не нравились его отцу, который боялся, что сын вырастит «слюнтяем».
Финансовые трудности семьи развеяли страхи отца, так как Кларку уже в 16 лет пришлось бросить учебу, забыть про театр и пойти работать на местную фабрику. С этих пор ему приходилось работать и дровосеком, и почтальоном, и телефонным оператором, и даже продавцом галстуков. Не оставляя своей мечты и пытаясь быть ближе к миру искусства, он бесплатно помогал за сценой местной театральной труппе. Однажды, он даже получил шанс выступить перед зрителями - режиссер доверил ему крошечную роль темнокожей кухарки. Однако, игра Кларка ему не понравилась, и юноше пришлось вернуться к своим прямым обязанностям.
Путь к сцене Кларку открыла его первая жена - опытная театральная актриса с Бродвея Джозефина Диллон. Они поженились в 1924 году.
Супруга была старше Кларка на 14 лет. Ходили слухи, что союз этот был исключительно платонический, без всякой физической близости. Тем не менее, именно Джозефина разглядела в Кларке актерский талант, который мог сделать его звездой сцены. Она приняла его в свою театральную труппу и стала обучать актерскому мастерству. Джозефина поставила мужу голос, помогла с произношением, объяснила все тонкости актерской профессии. Тогда же, в 1924 году, Кларк впервые снялся в немом кино. Лента называлась «Запретный рай». Роль Кларка была столь незначительна, что его имя даже не указали в титрах. Но актер не сдавался, он продолжал принимать участие в спектаклях и фильмах. Однако, предлагаемые роли были также малозначительными и невыразительными.
Все изменилось после встречи Кларка с богатой и влиятельной аристократкой Марией Ленгем. Она стала его второй женой, причем уже через неделю после развода с Джозефиной Диллон.
Новая супруга была старше Кларка на 17 лет. Сам актер говорил, что «чем старше женщина, тем больше она видела и знает больше, чем скромные молодые девушки». Связи жены открыли Кларку «двери в Голливуд» - он подписал контракт с крупнейшей киностудией Metro Goldwyn Mayer. С тех пор начались съемки в полноценных картинах, и вскоре Кларк Гейбл стал знаменит.
Многие годы ему давали исключительно роли «плохих парней». В конце концов, актеру наскучило это амплуа. Он стал отказываться от очередных подобных работ, что очень не понравилось кинопродюсерам. В наказание Кларка «сдали в аренду» (в те годы контракты актеров были очень кабальными) малоизвестной киностудии, и обязали сыграть в комедии «Это случилось однажды ночью». В одной из сцен актер снял рубашку и оголил торс, что по тем временам было просто на грани приличия. Этот момент в одночасье сделал обаятельного Кларка секс-символом кинематографа и самым любимым актером всех женщин.
Роль, не сулившая больших гонораров, внезапно принесла Кларку Гейблу в 1935 году премию «Оскар» и возможность навсегда распрощаться с ролями подлецов. После победы в номинации «Лучший актер», Кларк произнес со сцены всего лишь: «Благодарю вас» - и ушел. Саму статуэтку «Оскар» он подарил ребенку из зала, который восхищенно смотрел на награду. Позднее, после смерти актера, статуэтку вернут его вдове...
В этот же период у Кларка начинаются отношения с актрисой Кэрол Ломбард, ставшей главной любовью всей его жизни. Познакомились они еще в 1932 году, однако романтические чувства между ними возникли четыре года спустя, когда Кларк побывал на зимнем балу, организованном Кэрол. Увидев ее в красивом облегающем платье, Кларк Гейбл потерял голову навсегда...
Актер встречался с Кэрол между съемок в новом фильме «Унесенные ветром».
Роль Ретта Батлера в этой легендарной картине сделали Кларка Гейбла мировой знаменитостью и навсегда увековечили его имя в истории кино. Примечательно, что за свою работу он получил баснословный по тем временам гонорар - 120 тысяч долларов, что было в 5 раз больше гонорара его партнерши по фильму Вивьен Ли.
Пережив тяжелые бракоразводные процессы, Кларк и Кэрол смогли пожениться лишь в 1939 году. Они отстранились от светской жизни и были по-настоящему счастливы. Однако, в 1942 году, после съемок в Лас-Вегасе, Кэрол очень торопилась домой и решила лететь на самолете. К сожалению, произошла авиакатастрофа и Кэрол Ломбард погибла.
Кларк Гейбл очень тяжело переживал потерю любимой женщины. Он начал крепко выпивать, целыми днями не выходил из дома и не выпускал из рук подушку жены.
Придя в себя, Кларк сразу же отправился на фронт - шла Вторая Мировая война. Он стал стрелком на самолете и, словно ища погибели, стал совершать один боевой вылет за другим. Много раз попадая под обстрел, везунчик Кларк не получил ни одной царапины. Параллельно он снимал кадры для будущего фильма «Сражающаяся Америка». Руководство киностудии опасалось потерять такого знаменитого актера и неимоверными усилиями вернуло Кларка в США в 1943 году.
Он был по-прежнему востребованным в своей профессии, с ним снова подписали контракт и давали роли. Но многие отмечали, что со смертью жены Кларк Гейбл словно перегорел, не было прежнего энтузиазма в его актерской игре.
Он был женат еще два раза. Обе супруги внешне были похожи на Кэрол. Четвертая жена не выдержав постоянных сравнений и ревнуя Кларка, пыталась было избавиться от вещей Кэрол Ломбард, но на этом их брак и закончился. С последней женой Кларк Гейбл прожил 5 лет. В 1960 году, когда супруги ждали ребенка, актер внезапно скончался, так и не увидев сына ни разу. Произошло это практически сразу после съемок в фильме «Неприкаянные», где он сыграл в паре с легендарной Мерилин Монро.
Похоронили Кларка Гейбла, согласно его воле, рядом с Кэрол Ломбард.
Смерть великолепного киноактера, завоевавшего миллионы сердец по всему миру своим обаянием и мужественностью, завершила эпоху так называемого «золотого века» Голливуда.