Фабрика Феликса Шопена известна многим: и знаменитыми бюстами царей, и кабинетной скульптурой Евгения Лансере, о которой писалось в предыдущей статье, как и скульптурой других авторов, а также разнообразными предметами, которые украшали интерьер.
Успех завода Шопена кроется не только в том, что этот предприниматель из Франции тонко улавливал новые веяния моды, но и заслужившим множество положительных оценок французским качеством литья, практически эталонным на то время.
Знаменитый завод не был образован на пустом месте. Феликс Шопен в 1841-42 году стал управляющим большой и приносившей немалый доход фабрики Александра Герена, который решил передать ее руководство сыну своего компаньона, скульптора Жюльена Шопена.
Французский литейщик достаточно быстро адаптировался к вкусам публики и текущей моде. Герен в основном выпускал предметы быта и интерьера: подсвечники, часы, чернильницы, лампы и пр. в стиле ампир (то есть в строгом, гармоничном стиле, часто изображавшие мифологические сцены, или повторявшие античные скульптуры, с колоннами или ножками в виде львиных лап). Шопен, в свою очередь, продолжал выпускать эти вещи, но и добавил множество предметов в стиле неорококо, в котором было много изгибов, завитушек, украшений. По часам и подсвечникам летали игривые фигуры путти (маленьких, часто крылатых детей), чернильные наборы и другие предметы быта и интерьера обвивала виноградная лоза и изображения причудливых раковин и букетов цветов.
Все это подходило вкусам к отделке дворцов и храмов, а мастерство литья фабрики Феликса Шопена было на высочайшем уровне. Там отливались роскошные и сложные вещи для Зимнего, Большого Кремлевского дворцов и других царских резиденций, двери для Исаакиевского собора и храма Христа Спасителя. С 1845 года Шопена именовали Поставщиком Двора Его Императорского Величества. Также он активно участвовал на различных российских и международных выставках, что создало еще большую славу его производству. К примеру, на Лондонской выставке в 1862 году Шопен выставляет статую Екатерины II, которая была выполнена по рисунку Микешина и завоевала медаль. Позже ее увеличенная копия будет стоять перед Александринским театром в Петербурге.
Особая страница в истории фабрики – это серия бюстов российских правителей. Будучи далеки от точных портретов, они были созвучны «русскому стилю» в бронзе, который Шопен также продолжил. Бюсты получили большое распространение и отливались в разных материалах, от цинка до бронзы. До сих пор на рынке можно встретить множество их вариантов, как созданных в то время, так и намного позднее, в наши дни. Сначала бюсты производились в натуральную величину, позднее Шопен купил патент на специальное приспособление для уменьшения скульптуры, и получил возможность отливать одни и те же скульптуры в различных размерах.
Это событие сказалось и на популярности выпускаемой фабрики кабинетной скульптуры, которая помещалась на рабочее место, и являлась отражением интересов, взглядов и достатка хозяина.
Что касается небольших скульптур и предметов интерьера, Шопен, кроме аналогов французских произведений искусства, также сотрудничал с русскими ваятелями. Вторую половину XIX века в России можно назвать расцветом кабинетной скульптуры, как и небольшой интерьерной скульптуры. Этот крупный фабрикант сотрудничал с такими прославленными мастерами как Е.А. Лансере, А.Л. Обер, М.М. Антокольский, М.О. Микешин, А.Л. Гун. Их скульптуры являются привлекательными для коллекционеров и в наши дни.
Однако, в 1888, отчасти по экономическим причинам и в силу своего возраста, Феликс Шопен передает управление фабрикой Шарлю Берто. «Золотой век» завода продлился, Берто получил две золотые медали, стал Поставщиком Императорского двора. Но в 1903 году фабрика закрывается, став еще одной примечательной страницей в истории.
Особый интерес коллекционеров и любителей искусства вызывают произведения периода Герена и Шопена. К сожалению, определить их не всегда представляется возможным: Герен не всегда оставлял клеймо своей фирмы на изделиях, Шопен начал клеймить предметы своей фабрики только с 1860-го года. К тому же, на фабриках часто подражали французским образцам, или создавали предметы по французским моделям, что может ввести в заблуждение даже специалиста! Также произведения фабрики Ф. Шопена, особенно такие как серии бюстов царей или скульптуры Е.А. Лансере, копировались и в 1990-2000-х годах. Они выпускаются по сей день как эксклюзивные подарки. Некоторые из этих «поздних» отливок выдаются как оригинальные произведения. В то же время, неподписанные шедевры Шопена, как и Герена, могут не попасть в поле зрения коллекционеров и антикваров.