Бабку-Медовуху у нас знали и боялись все. Ну, как... взрослые знали, а дети - боялись. Много лет назад приехавшая из Москвы, она поселилась на самой дальней окраине заброшенной деревушки вместе со своим огромным псом, и с тех пор проживала там, изредка выходя "в люди", чтобы купить муки, масла или соли.
Деревушка эта, надо сказать, была излюбленным местом исследований местной детворы: из-за поглотившего почти всю её пожара люди оттуда уехали, оставив после себя несметные "сокровища" - книги, старые фотографии, шкатулки с разноцветными пуговицами, почерневшие от копоти и времени игрушки.
Однажды один мальчик, споткнувшийся об угол до основания сгоревшего дома, обнаружил под обуглившимися бревнами серебряную монету времен Николая ll. Оказывается, был такой обычай в старину - при строительстве дома под каждый угол монетку закладывать. Разворотив остальные три угла, мальчик достал ещё три монеты. Все ему страшно завидовали, и паломничество в деревню не прекращалось - каждому хотелось тоже найти что-нибудь особенное.
После приезда Медовухи ходить туда стало страшно. Поговаривали, что собаку, которую она привезла с собой, щенком отбили от истязающих её детей, и теперь, выросший в большущего лохматого черного пса, он люто ненавидел абсолютно любого ребёнка и запросто мог разорвать на куски.
Но, кроме хранящихся в брошенных домах богатств, в деревне остались огромные "ничейные" сады - яблони, вишня, слива, заросли малины и орешника манили к себе с такой силой, что, несмотря на страх, дети косяком шли в это жутковатое место.
Отправились как-то туда и мы с подружками - Маше, Ире и мне очень уж хотелось посмотреть, что там и как. Шли непривычно молча, с опаской оглядываясь по сторонам - никому не хотелось лишним шумом привлечь к себе собаку-людоеда или его хозяйку, которую по умолчанию все считали ведьмой (и правда, разве будет обычный нормальный человек жить в сгоревшей деревне в полном одиночестве?).
В дома мы залезать не стали, но очень хотели набрать поспевших орехов, для чего предусмотрительно взяли с собой пару небольших корзинок, с которыми обычно ходили в лес по грибы. Долго искать нам не пришлось: уже в середине деревни перед нами предстали три высоченных орешника, густо усыпанных крупными плодами.
- Вот и славно, чем дальше от дома Медовухи, тем лучше, - удовлетворенно прошептала Ира.
Не сговариваясь, мы споро принялись за работу - Маша наклоняла и держала своим весом тяжелые ветки, мы с Ирой занялись сбором.
- Ну, чего застыла? Следующую наклоняй, - сказала я Маше, которая, казалось, задумалась о чём-то своём и забыла, чем мы тут занимаемся.
- Де-воч-ки! - трагическим шепотом ответила она, - О-бер-ни-тесь!
Как в замедленной съёмке, мы повернулись туда, куда указывал дрожащий перст нашей подруги. Прямо напротив нас сидел, склонив голову набок, большой лохматый чёрный пёс. Маша вжалась в дерево, мы вжались в Машу. Едва дыша, мы глазели на собаку, собака с любопытством разглядывала нас. Не знаю, сколько это могло бы продолжаться, но тут из моих ослабевших пальцев выпала корзинка с орехами.
С коротким гулким "Гав!" пёс сорвался с места и побежал к нам. Мы завизжали. Пёс остановился. Подумал немного, вильнул хвостом и продолжил движение.
"Ну, вот и всё", - решила я и крепко зажмурилась.
Дальнейшего развития событий уж точно не ожидал никто. Я услышала хруст ломающегося в зубах чудовища дерева, почувствовала прикосновение шерсти к своей коже и... ничего. Приоткрыв один глаз, я увидела, как громадина, зажав в пасти корзину, стоит неподалеку от нас, чуть припав на передние лапы и отчаянно виляя хвостом. В его глазах явно читалось: "Попробуй, отбери!".
- Девчонки, он с нами играет что ли??? - ошалело прошептала Ира.
- Похоже на то, - ответила Маша, отпихивая нас от себя, - Малыш, отдай корзинку!
- Не зли его, я очень тебя прошу! - взмолилась я.
- Дик! - раздался высокий женский голос, - Дик, куда ты запропастился?!
Из-за деревьев показалась стройная фигура, облаченная в цветастый сарафан. К нам направлялась Медовуха.
- Напугал девчонок, паразит? - нахмурилась она, поправляя белый платок на голове, - А вы чего зажались? Не бойтесь, он у меня мирный. За орехами пришли?
- З-за орехами, - нерешительно ответили мы.
- Ну айда тогда ко мне в гости! Я вас чаем напою. Дик, отдай корзинку сейчас же!
Пристыженный пёс выпустил свою новую игрушку из зубов и поплелся за хозяйкой. А мы - следом за ними.
Дом Медовухи поразил нас своей красотой. Белые резные наличники на сверкающих от чистоты окнах, выкрашенные в ярко-желтый цвет старые бревна выглядели как новые, аккуратное маленькое крылечко и вовсе казалось каким-то сказочным.
- Вот тебе и ведьмина избушка! - восхищенно сказала Маша и тут же испуганно закрыла рот, когда сама "ведьма" обернулась к нам и заулыбалась.
- Да вы проходите, проходите. Сейчас чайник поставлю.
А потом мы сидели за большим столом, накрытом белой скатертью в мелкий голубой цветочек, уплетали ароматные горячие лепешки с чаем и мёдом и наперебой рассказывали Медовухе, как встретились с её собакой и как испугались.
Нина Ивановна, а именно так звали нашу гостеприимную хозяйку, лишь посмеивалась и подливала нам чай.
- А почему вам Медовухой прозвали? - осмелев, спросила её Маша, слизывая с пальца упавшую капельку мёда.
- Пошли, покажу, - подмигнула она.
Мы вышли на улицу и прошли в огород, что находился за домом. А там... Ульи! Десятки маленьких деревянных пчелиных домиков рассыпались по всему участку, наполняя воздух размеренным гулом усердно работающих насекомых.
- Я пчёл развожу. Мёд продаю да сладкую медовуху делаю, вот за то меня так и называют, - усмехнулась Нина Ивановна.
Прощаться совсем не хотелось, но дома нас вполне могли потерять, а оттого как следует всыпать по возвращении, поэтому мы засобирались в обратный путь. Каждой из нас Нина Ивановна подарила по крохотной баночке вкусного мёда, а Дик проводил до самого края деревни, на прощание громко гавкнув и повиляв хвостом...
Потом мы ещё не раз виделись с Медовухой и её замечательной собакой, но ту, самую первую, встречу не забудем никогда. Так приятно встретить хороших людей там, где их совсем не ждёшь.