О крутом нраве Петра I ходили легенды. Он не щадил своих врагов, а с личными соперниками расправлялся с особой жестокостью.
Счастливая семейная жизнь Петра с его первой женой Евдокией Лопухиной длилась недолго: царь быстро потерял интерес к супруге, а вскоре и вовсе сослал ее в суздальский Покровский монастырь. Больше 10 лет Евдокия провела там в полном одиночестве, пока однажды из Москвы в Суздаль не прибыл майор Глебов, чтобы провести рекрутский набор. Встретив бывшую царицу, он потерял голову. Евдокия ответила на его чувства, и у них началась любовная переписка, которая переросла в отношения, продлившиеся несколько лет.
Несмотря на то, что Петр сам приказал сослать свою жену в монастырь и добился развода с ней, узнав о ее романе, царь пришел в бешенство. Он приказал обыскать Глебова, при обыске были найдены любовные письма царицы. Ослепленный гневом, Петр I подверг Степана Глебова страшным пыткам: 34 удара кнутом на дыбе, затем открытые раны посыпали горящими углями, а после этого возлюбленного царицы привязали к доске, утыканной гвоздями. При этом майор мужественно держался, сознавшись в своей вине, но отрицая вину Евдокии – хотя их любовная связь на тот момент была доказанным фактом.
Степана Глебова приговорили к смерти за «государственную измену». Для Глебова приготовили кол с перекладиной, которая не позволяла острию пройти через все тело, тем самым продлевая мучения и агонию. Кол воздвигли на Красной площади, на всеобщее обозрение и устрашение. Глебов скончался только на вторые сутки, не издав ни звука. Ему даже не дали причаститься перед смертью – священники побоялись царского гнева. Тело казненного выбросили в ров.
Вторая жена императора Екатерина І имела множество интрижек и часто изменяла царю. Но самой серьёзной стала интрижка с камер-юнкером Виллимом Монсом – братом одной из бывших фавориток царского двора. На тот момент он был достаточно влиятельной персоной при дворе царицы – заведовал финансами и дворцовым хозяйством, руководил закупками, занимался организацией праздников и гуляний, сопровождал царицу в поездках по России и за границу. Репутация Екатерины не была безупречной – говорили, что она всегда была склонна к пьянству и разврату, поэтому не удивительно, что Монс вскоре стал ее любовником.
Екатерина и Виллим старались скрывать свой роман, но Петр в конце концов узнал об измене. К тому же открылось, что, пользуясь своим служебным положением, Монс неоднократно брал взятки за заступничество перед царской четой и доставку им челобитных. На допросе он во всем сознался и признал свою вину. Монса приговорили к смертной казни.
В ночь перед казнью Монс написал на немецком стихи, в которых признавался в любви к царице. В ноябре 1724 г. приговор привели в исполнение. Екатерину привезли на место казни и заставили наблюдать за тем, как Монсу отрубили голову. Затем Петр приказал поместить заспиртованную голову в спальне у Екатерины.