Животноводство находится под растущим давлением, чтобы стать более эффективным и более устойчивы для удовлетворения двойной потребности в смягчении последствий изменения климата и кормлении 9 (или даже 11) миллиардов человек, которые, по прогнозам, будут жить в 2050 году.
В то же время, растет озабоченность общественности по поводу стандартов благосостояния сельскохозяйственных животных, с широко распространенным мнением, что стремление к эффективности (выращивание большего количества животных в меньшем пространстве, с меньшим количеством пищи и меньшими затратами) уже привело к проблемам благосостояния, таким как хромота и ожирение у кур и что повышение эффективности неизбежно приведет к дальнейшему снижению благосостояния животных.
Как будто этого недостаточно, фермеров критикуют за использование слишком большого количества лекарств, особенно антибиотиков, и поэтому они сталкиваются с проблемой выращивания большего количества животных, более эффективно и с более высокими стандартами безопасности продуктов питания, но без использования антибиотиков. Короче говоря, ожидается, что фермеры станут более эффективными и конкурентоспособными, одновременно повышая благосостояние животных и безопасность пищевых продуктов, снижая потребление лекарственных препаратов и их воздействие на окружающую среду. Возможно ли все это или неизбежно возникает конфликт между различными требованиями, предъявляемыми к мировой сельскохозяйственной отрасли? В частности, неизбежен ли конфликт между эффективным, конкурентоспособным сельским хозяйством и благосостоянием животных?
Растущее число новых законов и нормативных актов, регулирующих выращивание, транспортировку и убой кормовых животных, и даже расходы на проведение оценки благосостояния, влекут за собой расходы для фермеров, которые уже имеют небольшую финансовую прибыль. Растущие затраты оказывают давление на фермеров, чтобы они стали более эффективными и, следовательно, могут поставить благополучие животных на путь столкновения с производительностью. Например, очевидный способ снижения затрат на производство бройлерной курицы должно привести к увеличению количества птиц, содержащихся в данном помещении, поскольку с увеличением плотности поголовья увеличивается финансовая отдача. Увеличение плотности поголовья, однако, связано с негативными последствиями для благосостояния животных, такими как увеличение количества хромых, синяков и царапин.
Аналогичным образом, снижение плотности поголовья свиней обходится фермерам дорого, но рекомендуется по соображениям благосостояния Европейским агентством по стандартизации пищевых продуктов. У молочных коров генетический отбор для увеличения производства молока привел к увеличению числа заболеваний, таких как хромота и снижение продолжительности жизни и фертильности. Даже в случае овец на свободном выгуле могут возникать конфликты между эффективностью (например, за счет сокращения количества животных или увеличения поголовья) и снижением благосостояния в результате того, что пастуху приходится следить за большим количеством овец в больших или более разбросанных группах.
