Где-то на краю леса в старой хижине жили-были муж да жена. Муж целыми днями ловил рыбу, жена варила еду и вела дом. Как-то раз мимо дома проезжал богатый купец, сильно он устал в дороге, да и простыл в пути, попросился отдохнуть и переночевать. Жена впустила путника, накормила, напоила, баню истопила. Путник попарился, и хворь отошла, стало купцу легче.
— Спасибо, — сказал купец. — За твою доброту позволь, что-нибудь и мне для тебя сделать? — попросил купец.
— Спасибо, — ответила женщина. — Но пока мне ничего не нужно. А если понадобится, где я смогу тебя найти?
Купец объяснил женщине, где он живет и как его найти, и подарил ей свое кольцо.
— По кольцу я узнаю, что гонец от вас, если мужа пошлете или детей ваших, — сказал купец.
Вечером, когда пришел муж, женщина рассказала ему про купца и показала кольцо.
Прошел год. В семье родилась дочь. Когда девочке исполнилось 18 лет, повадился к ним на окраину леса помещик, да все плату поднимал: то за сбор ягод в лесу плати, то за сбор грибов, то за рыбную ловлю.
Где столько денег взять? Опечалилась семья. Вспомнила тут женщина про купца. Попросила свою дочку сходить к нему и попросить у него немного денег, чтобы помещику заплатить. Дала ей его кольцо, которое купец 18 лет назад ей подарил.
— Покажешь купцу, — сказала мать.
Дочка быстро нашла купца. Показала кольцо и попросила немного денег. Купец к тому времени совсем старенький стал, уже еле ходил. Но от слова своего не отказывался. Сколько девочка попросила, столько монет отсыпал ей. Поблагодарила девочка купца и скорехонько домой воротилась. Отдала деньги матери, а у самой сердце не на месте. Волнуется:
— Как же этот старенький человек один живет. Ведь ему так трудно одному. Немощный совсем, ведь даже еды себе нормальной не приготовит.
Поделилась девочка своей тревогой с матерью. Мама ее внимательно выслушала и сказала:
— Если места себе не находишь, пойди к нему, поживи у него неделю-другую. Помоги по хозяйству. А мы тут пока с отцом сами справимся, без тебя. А ты как убедишься, что все у него хорошо, возвращайся.
Девочка так и сделала. Рано утром встала и пошла к купцу. Купец открыл дверь. Как же он плохо выглядел: кашлял, исхудал совсем. Девочка проверила в погребе запасы: еды было вдоволь. Приготовила обед. Накормила, напоила, приготовила микстуру от кашля.
Купец был несказанно рад, что такая милая девушка о нем заботится. На старости лет он уже и не чаял о такой радости.
— Где твоя жена, дети? — спросила как-то она у купца. — Почему ты один живешь?
— Жена умерла уже давно. А сын в город уехал, тесно ему здесь в деревне, говорит, что не развернуться. Добра у нас скоплено много, я хорошо зарабатывал. Да вот, оставлять его некому.
— Я не смогу уйти от вас пока вы один, — сказала девушка. — Не смогу оставить здесь одного. Вам забота нужна. Может быть сыну вашему написать, чтобы он вернулся?
Но купец отказывался. Гордость и обида не позволяла попросить помощи у сына.
— Я долго не смогу жить у вас. Мне к моим родителям возвращаться нужно. Если вы не хотите сообщить сыну о своих нуждах, можете переехать к нам, — настаивала девочка.
Купец обещал подумать. Так прошла неделя. Девушка готовила, убирала, следила за хозяйством, готовила и давала микстуру от кашля. Купец поправился, окреп, выглядеть стал гораздо лучше. Так вторая неделя прошла. Время было принимать решение. Купец сказал, что не может хозяйство без присмотра оставлять — в доме добра много.
— Стар я уже переезжать, боюсь не выдержу дороги. Да обжиться на новом месте не смогу. Скажи своим родителям, пусть сюда переезжают. Места много.
— Хорошо, — ответила девочка. — Завтра с утра к ним схожу.
И как обычно, за домашние дела принялась: убирала, стирала, готовила.
Вечером в дверь тихонечко кто-то постучал. Открыла она дверь, а там! Вот неожиданность, блудный сын вернулся! Промотал пол отцовского имения, в ноги к отцу бросился, просил его простить и принять обратно.
— Скажи спасибо этой доброй девушке. Если бы не ее доброе сердце, выгнал бы тебя, но она попросила тебя простить. А ей я отказать не могу, — сказал купец.
Обнял сына и простил его. Так, благодаря доброму сердцу, еще в одной семье поселился мир.
Непутевый сын вскоре исправился: стал ухаживать за своим отцом. Девушка купца часто навещала. В одну из таких встреч сын купца сделал ей предложение, и девушка ответила:
— Да.
Тут и сказочке конец. А кто слушал молодец!