Противостояние персов и греков в эпоху знаменитых сражений при Марафоне, Фермопилах, Саламине и Платеях имело значение не только для всего древнего мира. Его исход во многом предопределил дальнейший путь развития всей евразийской ойкумены, поскольку это была самая настоящая борьба двух разных цивилизаций. В результате история Европы пошла по греческому пути.
Поэтому и ту войну мы сейчас представляем с точки зрения древнегреческих историков. Некоторые ее эпизоды известны настолько, та же битва при Марафоне, что стали нарицательными. Поэт Байрон, отправившись уже в XIX веке помогать грекам сражаться против власти Османской империи, написал стихи, в которых воспевал городок Марафон как вечный символ борьбы за свободу.
Битва при Марафоне разыгралась в сентябре 490 года до н.э. во время похода на Грецию царя Дария I. Поражение там было не слишком опасным для персов – у них сил и резервов было предостаточно. Другой вопрос, что это было первое поражение для войск Персидской империи, дотоле непобедимых. Но после кончины Дария у нового царя Ксеркса была возможность предпринять новую серьезную атаку на Грецию. Без этого, возможно, предыдущее осталось бы лишь эпизодом. Но греки все-таки сумели отбиться и от Ксеркса, и вот тогда уже накрепко запечатлелись в памяти и легендах все героические дела – и битва при Марафоне, и Фермопилы, и Саламинское сражение… Слились, так сказать, в единый гимн отваге и мужеству. Хотя противостояние персов и греков было отнюдь не единым эпизодом и происходило при разных правителях.
Кстати, общеизвестная теперь история о герое, который из последних сил бежал от Марафона до Афин, чтобы крикнуть «мы победили!» и упасть замертво, появилась лишь через столетия после битвы. У римлян уже. Плутарх, например, об этом писал. А Геродот, общавшийся с участниками сражения, ни о чем таком не повествовал. То есть, какой-то гонец наверняка доставил радостное известие, но, чтобы это стоило ему жизни – такого не зафиксировано.
В новейшей истории бурное обсуждение, кто тогда бежал и куда, и сколь доблестно это было, привело сначала к появлению марафона (забег на 42 км 195 м) как спортивной дисциплины. А потом, под влиянием утверждений (со ссылкой как раз на Геродота), что легендарный Фидиппид бежал не после сражения, а до него, и не от Марафона до Афин с новостью о победе над персами, а из Афин в Спарту с призывом на помощь, - появился забег Спартатлон в 246 километров.
Правда, в один конец, Афины - Спарта. А Фидиппид, по самой популярной сейчас версии, еще и обратно вернулся. Без вреда для здоровья.