В 1818 году в Москве был установлен памятник Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому. Памятнику стал первым монументом в Москве, посвященным народным героям. Впервые о его проекте заговорили в Академии Художеств в Санкт-Петербурге в 1802 году. Сначала памятник планировали возвести в Нижнем Новгороде, на родине ополчения.
Автором первого проекта памятника Минину и Пожарскому выступил профессор Академии Художеств Иван Петрович Мартос. Он был одним из самых знаменитых отечественных скульпторов 19 века. В 1808 году именно Мартос стал победителем в конкурсе лучших проектов.
Идея создания монумента, воспевающего народных героев, получила отклик в обществе. Журналисты и писатели обязательно так или иначе затрагивали это событие в своих литературных трудах.
1 января 1809 года был создан Императорский указ о начале общенародного сбора средств на строительство. Гравюру с проектом монумента рассылали по всей стране, таким образом подпитывая интерес публики. Сборы средств были завершены только к 1812 году.
Мартос убедил Комитет министров возвести памятник не в Нижнем Новгороде, а в Москве. К 1815 году Мартос закончил создание модели памятника. В 1817 году начались завершительные работы. В этот же год была утверждена надпись на пьедестале.
В день открытия на Красной площади состоялся грандиозный парад, сопровождающийся ораторией композитора Дегтярева «Минин и Пожарский, или Освобождение Москвы». На открытие прибыли и все члены императорской семьи во главе с Александром I.
Виссарион Белинский, будущий выдающийся критик, делился впечатлениями о памятнике: «Когда я прохожу мимо этого монумента, когда я рассматриваю его, друзья мои, что со мною тогда делается! Какие священные минуты доставляет мне это изваяние! Волосы дыбом подымаются на голове моей, кровь быстро стремится по жилам, священным трепетом исполняется всё существо мое, и холод пробегает по телу. <…> Может быть, время сокрушит эту бронзу, но священные имена их не исчезнут в океане вечности».