Оспри была в пути два дня, а на третье после Саравака утро мальчики оказались в широкой бухте, которая по словам капитана была Манильским заливом на Филиппинских островах.
"Он достаточно большой, чтобы вместить все корабли в мире", - заметил Фрэнк, оглядываясь вокруг.
"Да, - сказал Фред, - при условии, что они не будут возражать против небольшого скопления людей время от времени. Мне кажется, он больше, чем залив Йеддо, в Японии."
"Вы совершенно правы", - ответил Доктор. "Он больше, чем залив Йеддо, и Фрэнк не так уж сильно ошибся, когда подумал, что все корабли мира могут собраться здесь одновременно. Площадь Манильского залива составляет 120 морских миль, а его воды омывают берега пяти провинций. Большая его часть хорошо защищена, но из-за огромных размеров она менее надежна, чем небольшая бухта".
Капитан Оспри стоял рядом с ними во время этого разговора и кивал головой в знак согласия с заявлением Доктора. "Манила не имеет гавани, по правде говоря, - заметил он, - и единственное место для судов, пока они не войдут в реку, находится на открытом рейде. Во время северо-восточных муссонов мы в порядке, и можем бросить якоря примерно в миле от города, как в Батавии; но когда на юго-западе дует муссон, и в любое время смены муссонов, рейд становится опасным. Затем мы направляемся в Кавит, морской порт в семи милях от побережья, и все наши грузы должны быть высажены там или доставлены в Манилу на шлюпках. Ни одно судно весом более 400 тонн не может безопасно входить в реку Манила, так как на отмели недостаточно воды. Мы бросим якорь перед городом, а вы отправитесь на берег на маленькой лодке."
Все побережье залива было довольно живописным. На заднем плане - горы, перед ними - плоскогорье, а на первом плане - полоса низкого берега, покрытая тропической растительностью, среди которой выделялись бамбук и пальмы. Приближаясь к суше, наши друзья увидели, что она пересечена многочисленными каналами, и капитан сказал им, что в сезон дождей эти каналы переполнили их берега и превратили всю равнину в огромное озеро. Когда вода отступает, влажные земли засаживают рисом, и через несколько дней то, что было до этого, становится самым плодородным полем. Продукция производства риса на Филиппинах очень велика, и почва, похоже, прекрасно адаптирована к этой культуре, которая составляет ежедневное питание для более чем половины человечества.
Доктор сообщил своим молодым спутникам, что объем торговли Манилы меньше, чем в Батавии или Сингапуре, а значит, и меньшее количество судов в порту. Филиппинские острова принадлежат Испании, но торговля между двумя странами невелика, поскольку ни одна из них не производит того, чего хочет другая.
Ранее таможенные пошлины составляли семь процентов для товаров, ввозимых на испанских судах, и вдвое превышали этот показатель, если эти суда были иностранными. Тогда у них была система взимания тоннажных сборов с иностранных судов в дополнение к пошлинам на груз; пассажирское судно платило по определенной ставке, а грузовое судно платило примерно в два раза больше. Если пассажирское судно высаживается на берег даже с самым небольшим грузом, оно немедленно облагается налогом по более высокой ставке, и я слышал, что иногда чиновники подкупают моряка на борту судна, чтобы тот взял с собой небольшой груз, чтобы у них был предлог для предъявления более высокого налога. Вследствие этого иностранные суда избегали Манилы в максимально возможной степени и отправлялись туда только тогда, когда были специально зафрахтованы. В 1869 году был издан указ, устанавливающий единую пошлину на все товары, под каким бы флагом они ни ввозились, отменяющий все вывозные пошлины и устраняющий все возмутительные особенности портовых сборов.
К пароходу подплыла таможенная лодка, и чиновники поднялись на палубу. Потребовалось некоторое время, чтобы принять заявления незнакомцев относительно целей их визита и времени, которое они намеревались провести.
Когда формальности закончились, наши друзья залезли в лодку и высадились на берег. Манила расположена на обоих берегах реки Пасиг, но большая ее часть находится на южной стороне. В устье реки есть волнорез, чтобы предотвратить ущерб от волн, которые иногда поднимаются во время смены муссонов. Неоднократно вода заливала все низкие районы города, но в то время, когда мы говорили о погоде, она была в самом лучшем ее проявлении, и волнорез был более декоративен, чем полезен.