Галина и Мстислав познакомились на «Пражской весне» и уже через три дня поняли, что дальше идти врозь по жизни они не смогут. Следующие 52 года они провели вместе, как и положено — и в горе, и в радости.
Галина Вишневская, в девичестве Иванова, родилась в Ленинграде, а всё детство провела в Кронштадте у бабушки. Жизнь была тяжёлой, жили в основном на зарплату дяди, обычного работяги.
«Андрей, сам полуголодный, кормил меня. Для него это было нормально, и потому считалось, что он дурак», —
позже вспоминала Галина Павловна.
С ранних лет девочка любила петь. Мать как-то подарила ей патефон и пару пластинок с оперными ариями, которые Галя тут же выучила наизусть и распевала в коммунальной квартире.
«Из моей реальной жизни, до предела начинённой картинами пьянства, неприкрытой ложью и трескучими маршами, я вдруг унеслась в иной, доселе неведомый и недоступный мне мир красоты, волшебных звуков, неземной чистоты. И обратно уже никогда не возвращалась», —
рассказывала Вишневская много лет спустя.
Девочка поняла, что обязательно, во что бы то ни стало будет певицей. Но для этого нужно было пережить войну и блокаду. Бабушка вскоре умерла от голода, и Галя в 14 лет осталась одна. Она внесла свою лепту в победу, служа в местном отряде противовоздушной обороны. А в 1943 году открылась музыкальная школа, где девочка училась вокалу, и лишь только сняли блокаду, она поступила в Театр оперетты. И вскоре из хора её перевели на сольные партии.
Одиночество тяготило Галину, и, чтобы избавиться от него, она вышла замуж за моряка Георгия Вишневского. Практически стразу девушке стало понятно, что это большая ошибка: «Он не хотел, чтобы я пела, чтобы училась, чтобы я шла на сцену». Прожив два месяца, супруги разошлись, Галине же на всю жизнь досталась звучная фамилия.
Больше двадцати лет Галина Павловна солировала в Большом: была Татьяной в «Евгении Онегине», Лизой в «Пиковой даме», Купавой в «Снегурочке», Маргаритой в «Фаусте», донной Анной в «Каменном госте» и многими другими.
Ей было уже 28 лет, когда на фестивале в Праге она познакомилась с Мстиславом Ростроповичем. Их отношения развивались стремительно: дирижёр заваливал её цветами, веселил историями из жизни и даже подвигал на озорные выходки.
Они поженились через четыре дня, при этом оба мечтали о церковном браке, но обвенчаться, и то тайно, смогли лишь перед тем, как уехать за границу. За поддержку Солженицына Ростропович и его семья попали в опалу: концерты были запрещены, записи остановлены, Вишневскую ограничили в творческой деятельности.
Поэтому, как только появилась возможность, Ростропович и Вишневская покинули Советский Союз, после чего были лишены советского гражданства. «Останься мы тогда в Москве, Ростроповича не было бы вообще — это точно. Он либо спился, либо покончил с собой, и я потеряла бы мужа, семью», — признавалась потом Вишневская.
Живя в Штатах и Франции, Вишневская выступала в самых знаменитых театрах, а её прощальное выступление прошло в Париже, в Гранд-Опера. Это был «Евгений Онегин» Чайковского, дирижировал оркестром Ростропович. Оставив профессиональную сцену, Галина Павловна начала преподавать и проводить мастер-классы. В 1990 году и ей, и её супругу гражданство вернули, но они отказались его принимать, заявив, «что не просили его у себя ни отбирать, ни возвращать».
Супруги были счастливы 52 года, и казалось, что любовь их стала чем-то большим, чем просто чувство. Но сначала ушёл Ростропович, а через пять лет за ним последовала и Вишневская. Как сказал о Галине Павловне руководитель театра «Геликон-опера» Дмитрий Бертман:
«Это была очень красивая и очень сильная женщина. Она была рождена быть первой и всегда таковой оставалась».