С первых лет европейской колонизации (Австралия) засуха была постоянной критической проблемой. Это был не только европейский опыт, но и опыт, который был продемонстрирован задолго до этого. Первые европейские поселенцы имели небольшой опыт работы с таким изменчивым климатом, как в Австралии, и поэтому не имели сортов растений, управления фермами, инфраструктуры или институциональных механизмов для борьбы с ним.
Они также не располагали климатическими данными или климатологическими знаниями, необходимыми для оценки частоты и интенсивности засух или для их прогнозирования.
Вследствие первоначальной зависимости экономики и общества Автсралии от сельской промышленности и продолжающегося доминирования этого землепользования, влияние климатических изменений на сельское хозяйство страны, а также на культуру и общество в целом хорошо документировано.
Засуха была предметом особого внимания в связи с ее воздействием на экономические и социальные ценности и негативным и долгосрочным воздействием на базу природных ресурсов. К числу значительных засух относятся длительные интенсивные засухи: засуха 1895-1902 годов в Федерации, засуха 1937-1945 годов во время Второй мировой войны и засуха тысячелетия 2001-2009 годов (Вердон-Кидд и Кием, 2009 год), а также краткосрочные и/или менее интенсивные засухи, включая интенсивные 1982-1983 годов на большей части территории Центральной и Восточной Австралии и 1991-1995 годов в северо-восточной и центральной Австралии (Рыболовство, 2013 год, Департамент лесного хозяйства).
Разработка эффективных климатических записей и анализа в течение столетия после колонизации ранними климатологами, такими как Джевонс (1858) и Рассел и Креффт (1877), стала основой для управления климатическими рисками, которое продолжалось до настоящего времени.
Анализ, проведенный такими первопроходцами в области применения климатических технологий, как Джордж Гойдер, начал интегрировать эту новую климатическую информацию с характеристиками почвы и растительности для оценки риска сельскохозяйственного производства и потенциала землепользования в ответ на сильную засуху 1864-1865 годов в Южной Австралии. Понимание движущих сил изменчивости климата Австралии началось с Чарльза Тодда в 1880-х годах, который связал возникновение высокого атмосферного давления над Индией и Австралией с засухами в обеих странах.
Сэр Гилберт Уокер в начале ХХ века описал колебания атмосферного давления между Тихим и Индийским океанами и связь этого явления с осадками во многих регионах, что имеет решающее значение для нашего современного понимания системы ЭНСО, которая является ключевым фактором межгодовой изменчивости климата в Австралии. Состояние системы ЭНСО значительно изменяет вероятность засух, особенно в Восточной Австралии, однако важно отметить, что не все годы Эль-Ниньо являются засухами и не все засухи происходят в годы Эль-Ниньо.
Это понимание распространилось на климатические факторы в других регионах, включая Индийский и Южный океаны и в различных временных масштабах (например, Тихоокеанские десятилетние колебания). Включение этих различных факторов позволяет (в рамках различных исторических и пространственно разреженных палеоклиматических данных) охарактеризовать климатический риск.
В некоторых случаях сезонные прогнозы возможны в зависимости от состояния этих факторов. Эти анализы показывают, что австралийская изменчивость осадков является результатом сложной сети глобальных региональных и местных телесвязей, взаимодействие между которыми приводит к смещению доминирующей роли каждого отдельного водителя в австралийской изменчивости.
В свою очередь, эта информация может быть использована для варьирования управления сельским хозяйством с целью снижения риска или реализации возможностей. Например, сезонные климатические прогнозы используются до 50% сельскохозяйственных производителей Австралии. Как это ни парадоксально, но именно в тот момент, когда это понимание климата стало адекватным для принятия обоснованных решений по управлению сельскохозяйственными засухами, антропогенное изменение климата может изменить распределение вероятностей засух, их причины и взаимодействие между различными факторами и таким образом подорвать как статистические, так и динамические точности климатических прогнозов.
Крайне важно, что изменение климата, по-видимому, не только увеличит частоту исключительных засух и наводнений, но и интенсивность этих событий по мере дальнейшего повышения температуры, что поставит под сомнение способность как политики, так и управления противостоять им. Эти потенциальные изменения потребуют от австралийских предприятий сырьевой промышленности стратегического и оппортунистического реагирования для поддержания текущего уровня производства.
Это, в свою очередь, потребует постоянного развития фундаментальных климатических наук таким образом, чтобы сочетать сезонную, десятилетнюю и многодекадную климатическую информацию с улучшенным анализом биофизических, социальных и экономических систем, а также более совершенных подходов к распространению этой информации среди широких слоев общества.
Влияние засухи на австралийское сельское хозяйство
Засуха по-разному влияет на австралийское сельское хозяйство. Это сокращает производство в различных сельскохозяйственных секторах до уровня, значительно ниже уровня, наблюдавшегося в незасушливые годы. С 1973 года во все восемь лет, за исключением одного года, когда количество осадков в вегетационный период составляло 20 процентов или меньше, производство пшеницы находилось на медианном уровне или значительно ниже него.
Выпадающий 2012 год служит доказательством важности подпочвенной влажности, накопленной за два предыдущих года и составляющей 92-й и 60-й процентиль осадков. Последствия продолжительной засухи особенно значительны там, где практикуется орошение, поскольку сокращение вододеления приводит к сокращению производства орошаемых культур, таких как рис и зерновые, что, в свою очередь, повышает цены, создает напряженность между различными водопользователями и приводит к созданию крупной и дорогостоящей инфраструктуры, такой как опреснительные установки или новые системы распределения воды.
Последствия засухи для сельскохозяйственного производства могут включать как сокращение денежных поступлений для ферм, так и увеличение задолженности от инвестиций в связи с изменчивостью климата в будущем. Например, во время сильной засухи 1997-2009 годов особенно засушливый период с 2002 по 2003 год привел к снижению доходов как зерновой промышленности, так и мясной промышленности на 40% по сравнению с предыдущим финансовым годом и способствовал сокращению ВВП примерно на 1%.
В молочной промышленности зарегистрирована самая большая потеря дохода за 27 лет, за которые была зарегистрирована статистика: с 11 2800 долл. в 2001-2002 гг. до примерно 3 1080 долл. в 2002-2003 гг. Поскольку это потребовало увеличения заимствований для пополнения оборотного капитала и увеличения инвестиций в дополнительные земельные участки, задолженность сельскохозяйственных предприятий также возросла, и эта тенденция сохранилась и в следующем финансовом году.
В результате предыдущих сильных засух доходы сократились еще в большей степени. Потери долгосрочных инвестиций в результате засухи включают уничтожение постоянных плантаций, садов и виноградников.
Засуха также сказывается на экономике сельских районов и общинах. Статистический анализ в сельских общинах показал, что до трети экономики малых городов напрямую подпитывается сельскохозяйственными расходами.
Засуха также оказывает значительное воздействие на почву и растительность, причем некоторые из этих последствий являются фактически необратимыми в течение периодов времени, которые обычно используются в решениях по управлению сельским хозяйством. Помимо многих других проблем, засуха сокращает растительный покров и подстилку почвы, подвергая ее последующей ветровой и водной эрозии, которая воздействует как на площадку, так и за ее пределами, в том числе посредством пыльных бурь.
Экологические издержки засухи включают ущерб живой природе и рыбной среде обитания, болезни животных, утрату биоразнообразия, потерю водно-болотных угодий, ухудшение качества воды и воздуха, снижение качества или утрату мест отдыха и эстетического воздействия.