В эти выходные были установлены два основных факта о зарождающемся сезоне Премьер-Лиги. Самое главное, что фаворит титула теперь установлен: в то время как битва между Ливерпулем и Манчестер Сити продолжается, эта борьба теперь между галопирующим первым и пресыщенным, разочарованным четвертым. Это гонка на двух лошадях, все еще, вероятно,но при любом подсчете лошадей вам нравится, что лига проиграет Ливерпулю.
Там также было разделение в другом месте. В то время как середина таблицы удивительно близка — четыре очка отделяют Шеффилд Юнайтед в пятом(!) с "Вест Хэмом" в 16-м-пачка претендентов на Лигу Чемпионов вполне понятна. В среднем за год это было бы разочаровывающе. Подобные Арсеналу могут быть высмеяны за то, что они считают четвертое место и квалификацию для старшего турнира Европы "трофеем", но битва за то, чтобы избежать Лиги Европы, добавляет определенную изюминку в конце сезона.
Причина, по которой не стыдно пропустить эту драму, заключается в том, что на этот раз это не просто обычные подозреваемые. "Манчестер Сити" (четвертое место, 25 очков) - это молодая, перестраивающаяся команда "Челси" (третье место, 26 очков)... Брендан Роджерс "Лестер Сити" (второй, 26). Лестер не совсем новичок в первой четверке, отлично справившись с этим несколько сезонов назад. Но они отсутствовали на европейских местах с тех пор, финишировав 12-м, девятым и девятым.
Титульная сторона " лис " была по существу построена путем объединения трех великих игроков со стороной, полной солидных, но в остальном ничем не примечательных подмастерьев. Н'Голо Канте в центре поля дал Лестеру оборонительную солидарность и скорость в переходе, чтобы позволить Рияду Марезу и Джейми Варди быстро поразить противников, часто до того, как они даже поняли, что находятся в какой-либо опасности.
Но отряд был немедленно разбит. Канте перешел в "Челси", сразу же завоевав еще один титул и став игроком Премьер-Лиги года. Лишившись своего единственного полузащитника, Варди и Махрез больше не могли нести команду, последняя в конечном итоге отправилась в Манчестер Сити. Неудивительно, что, по крайней мере, с точки зрения положения в таблице, Лестер не смог построить свой чемпионат.
Лисы, однако, сделали большую часть денежных поступлений, которые пришли с неожиданным сезоном футбола Лиги чемпионов и продаж Канте и Мареза. Вместо того, чтобы пытаться повторить свой уродливый год, они вместо этого накачали эти деньги в сборку хорошо округленной команды (в основном) молодых талантов. Лестер всегда покупал игроков до их прорывов — это то, как они получили Канте и Мареза, в конце концов. Но сейчас механизм идет в промышленных масштабах.
Это имеет финансовые преимущества. Гарри Магуайр, например, был куплен в Халл-Сити за 12 миллионов фунтов стерлингов и продан после двух сезонов более чем в шесть раз дороже. В основном, однако, он имеет полевые эффекты. Возьмем, к примеру, замену Канте-Вильфрида Ндиди. Через три года после его прибытия из Генка Ндиди расцвел в одного из самых эффективных центральных полузащитников в Англии, эффективно воспроизводя старую роль Канте в качестве защитного экрана одного человека в центре поля.
Присутствие Ндиди в центре поля позволяет Лестеру использовать другие недавние импортные товары: Джеймс Мэддисон и Юри Тилеманс, которые играют только впереди Ндиди и обеспечивают творческий толчок, который снова сделал Варди лучшим бомбардиром Лиги. Впереди Варди сопровождает еще один новобранец, Айоз Перес. На правом фланге Рикардо Перрейра, подписанный из Порту в 2018 году, творит чудеса. И вот он идет по полю.
Это сбалансированная, молодая команда, и она работает на всех цилиндрах. Лестер добился впечатляющих результатов в этом сезоне, забрав очки у Челси и Тоттенхэма Хотспура, прежде чем избить, по общему признанию, безвкусный Саутгемптон, 9-0. Их фирменная победа, однако, пришла против Арсенала дома.
С канонирами, болтающимися на краю гонки топ-четырех, Лестер выдержал ухабистый первый тайм, а затем дважды забил за семь минут, чтобы выбить Арсенал из обоих матчей и, вполне вероятно, гонки за первую четверку в целом. Конечно, осталось еще много футбола, но сейчас "лисы" занимают второе место, девять очков отделяют их от пятого.
"Лестер" точно входит в четверку лучших команд страны? А может, и нет. Они были бенефициарами впечатляющего финиша, особенно от Варди, который забивает с почти невозможной скоростью 2,3 выстрела за гол. Но независимо от того, как вы это нарезаете, они были по крайней мере так же хороши, как и предполагаемая конкуренция за последнее место в Лиге Чемпионов, и теперь у них есть подушка с девятью очками, чтобы играть.
Большая часть заслуг здесь принадлежит Брендану Роджерсу. Из команды, которая победила "Арсенал", шесть стартеров имеют менее двух лет в клубе, и Роджерсу пришлось разработать систему, которая принесла лучшее из ранее менее согласованной группы. Ндиди является ключевым здесь, но были и другие мастерские удары, в том числе его отказ купить Центр назад, чтобы заменить Магуайра и продвигать незапланированный Çağlar Söyüncü в линейку вместо этого.
Найм опытного, но изобретательного менеджера для формирования молодой команды, наполненной потенциалом, позволил Лестеру снова перейти от середины таблицы к работе с элитой. И в отличие от успеха, который они испытали при Раньери, эта команда Роджерса чувствует себя устойчивой. Лестер имеет качество в каждой позиции, а не три звезды, подпирающие все здание, что означает, что никто не может потопить корабль (за исключением, возможно, менеджера. Роджерс, в конце концов, управлял довольно тяжелыми судами).
Переход Магуайра в "Манчестер Юнайтед" этим летом был доказательством концепции. Лис накренился почти 80 миллионов фунтов стерлингов для Англии половина центра, достаточно, чтобы покрыть входящих переводов в обоих Тилеманс и Перес, и их защиты улучшились. Именно эта устойчивость наиболее интересна в проекте Лестера. Мы видели, как команды, в первую очередь Саутгемптон, сосредоточились на том, чтобы схватить и развить молодые таланты в больших масштабах раньше, но делать это, выигрывая с надежной скоростью, - это новое и захватывающее.
Если Лестер будет держать подачу с этого момента, и в этот момент они будут в фаворе, они могут быть вокруг на некоторое время. На этот раз лисы не выиграют Лигу, но на этот раз они не выглядят как чудеса с одним ударом.
