«Пение птиц» великолепный роман. Это не самый красивый или лирически написанный роман в мире, но он и не пытается им быть. То, что он превосходит, - это фантастическое повествование; захватывающее, вызывающее воспоминания, эмоционально привлекательное, умно построенное со сложными персонажами; я обожал каждую минуту, хотя часто было больно читать.
Роман начинается в Амьене в 1910 году, тогда процветающем провинциальном городке на Сомме, наполненном тенистыми проспектами, большими каменными домами и мощеными дворами, залитыми солнечным светом. Стивен Рейсфорд, двадцатилетний сирота, работающий в текстильной промышленности, приехал в Амьен в командировку. Он гостит у владельца крупнейшей в городе текстильной фабрики Рене Азера и его семьи, состоящей из молодой жены Изабель и двух его детей. Стивен очарован Изабель, которая имеет нетрадиционную красоту и причудливую личность. В свою первую ночь в доме, Стивен слышит, как Рене избивает Изабель, и решает спасти ее. Сначала Изабель сопротивляется уверткам Стивена, беспокоясь о последствиях, но вскоре они начинают пьянящий, безрассудный, страстный роман, крадя моменты, где они могут провести время вместе.
В Изабелле Стивен находит первого человека, который любил его и которого он любит в ответ, погружая всю печаль, одиночество и разочарование своей юности под ее привязанностью. В Стивене Изабель наконец находит того, кто понимает и ценит ее такой, какая она есть, и кто позволяет ей удовлетворять желания, которые она всегда подавляла под поверхностью своего брака без любви. Отчаянно желая быть вместе, пара убегает, оказавшись в отдаленном городе, где они создали дом. Однако в холодном свете дня убежденность Изабель колеблется, особенно когда она узнает, что беременна. Однажды, когда Стивен на работе, она уходит, не сказав ему об их ребенке. Стивен убит горем. Они были вместе всего несколько месяцев, но это было самое глубокое счастье, которое он испытал, и ее потеря опустошительна. Его жизнь становится пустой, лишенной любви, счастья и значимой связи с окружающим миром. В 20 лет он уже потерянная душа.
Все это происходит на первых 100 страницах книги, а затем мы погружаемся в британские траншеи на линии фронта в грязи сельской Франции, через шесть лет после предыдущего раздела. Стивен теперь закаленный офицер, известный своей холодностью и нелюбимый своими людьми. Он эмоционально отрешен, неспособен сопереживать или уважать тех, с кем он служит вместе. Его ближайшая дружба - с капитаном Вейр, застенчивой тридцатилетней девственницей из Лимингтон-Спа, чья нервозность и зависимость пробуждают в Стивене неожиданную мягкость. Капитан Вейр возглавляет горное подразделение, которое прокладывает туннели под грязью ничейной земли, чтобы создать подземные лабиринты, из которых немцы могут шпионить и взрывать в своих траншеях. Мы следуем за Стивеном, капитаном Вейр и другими членами их компаний в течение следующих двух лет, когда они сражаются за свои жизни в промокших траншеях и туннелях, которые вздымаются трупами и крысами, кровь смешивается с грязью и дождевой водой, что придает воздуху постоянный запах разложения.
Мы все видели эти клише раньше; сцены резни, шум, ужас – но каким-то образом Фолксу удается привнести свежесть и непосредственность, которые соперничают с воспоминаниями Сассуна и Грейвса. Он оживляет войну на странице, переплетая часто ужасные, невыносимо напряженные сцены действия с невероятно трогательными личными жизнями и внутренними эмоциями людей, которые чутко и реалистично нарисованы. По мере того, как война затягивается, Стивен меняется, становясь более уязвимым, более замкнутым, усталым телом, умом и духом, отчаянно ища точку для ужаса всего, что он пережил. Все это время его поддерживает память об Изабелле, и когда у него появляется неожиданная возможность посетить Амьен в отпуске, он отправляется на ее поиски. То, что он найдет, изменит его будущее, но не так, как он ожидает…
Перемежаясь с действием на фронте, есть также короткие фрагменты, установленные в 1970-х годах, рассказывающие историю Элизабет Бенсон, теперь тридцатилетней внучки Стивена, у которой есть роман с женатым мужчиной и она пытается выяснить, чего хочет от своей жизни. Она находит зашифрованные записные книжки, которые Стивен хранил на протяжении всей войны на чердаке ее матери, и через них мы узнаем больше о Стивене и более подробно понимаем наследие, которое он оставил после себя. Оживляя память Стефана для Елизаветы, Фолкс подчеркивает, что даже в наш век, когда великие войны уже не являются живой памятью для большинства, они имеют значение и важность, которым мы никогда не должны поддаваться искушению забыть. Мы также понимаем через дилеммы Элизабет, что большая часть человеческого опыта универсальна, и поиск полноты – это то, к чему мы все стремимся, независимо от того, что мы переживаем.
Я обычно не читаю современных романов, как вы хорошо знаете, но это заставило меня пересмотреть то, что я мог бы пропустить. Себастьян Фолкс восстановил мою веру в современных авторов, которые не интересуются призами и почестями, а просто пишут чертовски хорошие истории в ясной, незатейливой прозе, которая сметает вас, погружая в совершенно другой мир и доставляя вам огромное удовольствие. Разве не для этого существуют романы? Пожалуйста, прочтите его, я знаю, вам понравится!