Пространственное неравенство вызвало новые научные интересы и общественные проблемы. Существующие теории расходятся во мнениях относительно временных тенденций и лежащих в их основе сил регионального неравенства, и экономические географы отдают предпочтение пространственно-временным моделям. Он также показывает, что исследования по региональному неравенству охватывают все континенты мира, включая как развитые, так и развивающиеся страны. Сфера научных исследований была также расширена, и теперь она охватывает также проблемы неравенства в домохозяйствах и окружающей среде.
Неравенство является фундаментальной проблемой для человеческого общества, одной из основных тем научных исследований и одной из основных проблем, вызывающих озабоченность правительств. Ведутся длительные дебаты о масштабах, динамике, механизмах и последствиях географического неравенства, а также о политике, направленной на решение проблем нищеты и неравенства. Обеспокоенность негативными последствиями глобализации и либерализации и неравными выгодами переходного периода в социалистических странах вызвали новые дискуссии с конца 1980-х годов. Во многом благодаря неравномерным последствиям недавнего глобального финансового кризиса и оживления экономики неравенство доходов во многих странах достигло исторического уровня, и протестующие подняли голос несправедливой капиталистической системы (Stiglitz, 2012). Пространственное неравенство в качестве одного из ключевых компонентов неравенства также вызвало новые научные интересы и, таким образом, озабоченность общества. Исследования по вопросам регионального неравенства характеризуются теоретическим плюрализмом и дискуссиями.
Социальные изменения и сдвиги в парадигме за последние 80 лет отражают реальность литературы о региональном неравенстве: разногласия ученых по поводу теорий регионального неравенства и противоречивые эмпирические выводы указывают на сложность и динамику неравенства. В то время как экономика управлялась неоклассической экономикой, экономические географы, как правило, более плюралистичны и пространственно ориентированы. До Великой депрессии 1930-х годов в мейнстриме экономической мысли доминировала теория общего равновесия. Экономика Кейнса поставила под сомнение эту идею и проложила путь к вмешательству государства, которое продиктовано стремлением стимулировать спрос.
Крупный теоретический прогресс начался только в 1950-х годах после Второй мировой войны, с развитием неоклассических конвергентных школ. Однако, несмотря на первоначальный оптимизм в отношении парадигмы модернизации, бедность и неравенство сохранялись, что вместе с Движением за гражданские права и нефтяным кризисом привело к росту популярности структуро-турализма в 1970-х и 1980-х годах. Глобализация и реформы в социалистических странах возобновили дискуссию о региональном неравенстве с 1990-х годов. Недавний мировой финансовый кризис и технологическая революция привели к неравномерному восстановлению и неравномерному распределению, что стимулировало новый раунд мышления о неравенстве в 2010-х годах, сделав Стиглица (2012) и Пикетти (2014) авторами бестселлеров. Неравенство вновь стало предметом горячих дискуссий среди ведущих мировых лидеров, включая лидеров Организации Объединенных Наций, Всемирного банка и Соединенных Штатов Америки.
Ученые, поддерживающие конвергенцию и инвертированные U модели, считают, что в таких странах, как Соединенные Штаты Америки и Япония, региональное неравенство в долгосрочной перспективе сократилось, хотя они расходятся во мнениях относительно источников конвергенции доходов. Результаты исследований в развивающихся и социалистических странах, как правило, неоднозначны. Сохранение нищеты и неравенства также спровоцировало движения за гражданские права в Соединенных Штатах и вдохновило критиков-географов и социологов по вопросам развития на новое мышление о неравенстве. В этом контексте в качестве альтернативы появились различные структурные модели и активизировались дискуссии по вопросам регионального неравенства.
Пространственные процессы и модели играют важную роль в широком социальном, экономическом и политическом процессе. Diamond (1999) привлекла широкое внимание к роли географии или окружающей среды в цивилизации и экономическом развитии. В Докладе о мировом развитии за 2009 год (Всемирный банк, 2009 год) подчеркивается важность экономической географии для регионального экономического развития. Литература по региональному развитию и неравенству популярна среди населения с терминами, связанными с географией, такими как регион, пространственность, локальность, близость, район, местный контекст и эффект соседства. Беспристрастность можно просто определить как любое свойство, относящееся к пространству или занимающее его, например, размерность, направленность и пространственную конфигурацию. Ученые обнаружили, что региональное неравенство является сенсорным для географической кластеризации и агломерации, и что изменение траекторий и состояния ведущих или отстающих регионов часто оказывает огромное влияние на региональное неравенство. Широко признается, что региональное неравенство сильно различается в разных странах и в значительной степени определяется географическими и институциональными факторами, характерными для каждой конкретной страны.
Региональное неравенство носит многоскалярный характер, а географическая работа над региональным неравенством, как правило, ведется в мезомасштабном масштабе. Масштабы глобального неравенства и неравенства между отдельными лицами и домашними хозяйствами привлекают гораздо меньше внимания. Авторы добились значительного прогресса в региональном неравенстве, изучив пространственное неравенство доходов домохозяйств в США, Канаде и Великобритании, которое со временем, как правило, усиливается (Breau, 2015; Dorling, 2015; Essletzbichler, 2015).
По-прежнему необходимо прилагать больше усилий для устранения неравенства на глобальном, индивидуальном, семейном и сельском уровнях. Взаимодействие глобальных сил и населенных пунктов является сложным, но, как следует из литературы, иностранные инвестиции и торговля, как правило, укрепляют основные регионы с преимуществами в местных условиях и международной связью.Однако основные регионы могут быть уязвимы перед лицом глобальных потрясений, таких как изменение климата и финансовые кризисы.
В связи с этим необходимо также изучать политику в целях борьбы с глобализацией и экологическими изменениями, а также содействовать повышению региональной устойчивости.