Сегодня у нас в гостях легенда, да что там, легендище XX века! Для большинства людей Томпсон является таким же равнозначным символом довоенной Америки, как фетровые шляпы и джазовая музыка. Присаживайтесь поудобнее, господа, и даже не думайте отписываться: из нашего паблика уходят только в гробу.
Отцом легенды стал Джон Тальяферро Томпсон - полковник в отставке, крайне опытный и дальновидный вояка. Ещё в те далёкие времена, когда в мире доминировали винтовки, Джон понимал, что будущее за автоматическим оружием. И будучи экспертом в области вооружения, он собирался разработать хороший автомат, который вытеснит всю эту устаревшую дребедень. Как мы знаем, впоследствии ему это удалось. Задача стояла предельно ясная: разработать оружие, эффективное для зачистки траншей. И вот в 1917 году появился первый образец, который назвали "Убеждатель". Название говорило само за себя, хотя с годами сила убеждения у последующих моделей явно не снизилась. Модель сильно отличалась от знакомого нам "Томпсона": у оружия было ленточное питание, отсутствовал приклад да и расположение рукоятей было другим. "Убеждатель" по замыслу Томпсона должен был быть громоздким, но мощным оружием, пригодным исключительно для военного применения. Но вскоре развитие концепции зашло в тупик. Дело в том, что в автомате использовался затвор Блиша, который ввиду своих конструктивных особенностей не давал возможности использовать более мощный патрон. В итоге Томпсон переделал своё детище в "ручной пулемёт для одного человека", явив миру привычный нашему глазу огнестрел. Разработанная в 1918 году новая модель использовала магазинное питание, имела знакомый внешний вид и называлась "Уничтожитель". Довольный своей работой Томпсон уже подготовил партию для отправки в Европу на фронт, но, к его глубочайшему сожалению, война как раз закончилась. В связи с мирными временами было принято решение переименовать "Уничтожитель" в "пистолет-пулемёт Томпсона" и отправить в таком виде в продажу. И да, "Томпсон" стал основателем термина "пистолет-пулемёт", положив начало целому классу оружия. Хотя он и не был первым в своём роде, аналогичные "Томпсону" орудия существовали, но по какой-то причине не ВЫСТРЕЛИЛИ. От таких каламбуров от меня скоро вся подписота разбежится.
Нельзя сказать, что "Томпсон" был панацеей - у оружия были как достоинства, так и недостатки. Из последних можно выделить адскую дороговизну автомата, чрезмерный вес и низкую точность стрельбы. Всё это сочеталось с рядом преимуществ: высокое останавливающее действие пуль, способность автомата создать крайне плотный огонь на ближней дистанции, компактность и простота в обращении, несмотря на большой вес. Совокупность этих качеств поставила жирный крест на военной карьере "Томпсона", но при этом сделала его идеальным для гражданского применения.
Первое время своего существования на рынке, "Томпсон" крайне скудно продавался по причине своей чудовищной дороговизны. Он стоил 200 долларов - для сравнения, за 400 долларов в те времена можно было купить вполне неплохой автомобиль. Первыми, кто начал массово закупать автоматы, были Почтовая инспекция США и Корпус морской пехоты. Впоследствии "Томпсоном" вооружились полицейские, ФБР, Береговая охрана, военные и тд. Ну и разумеется криминал, куда ж без них. "Томпсон" обрёл невероятную популярность среди гангстеров, которые высоко оценили его скорострельность и мощность. Многие историки утверждают, что в мирное время из "Томпсона" было убито больше людей, чем в военное. Неудивительно, учитывая его популярность: после многочисленных инцидентов СМИ окрестили автомат оружием мафии. В народе появилось множество различных прозвищ, данных "Томпсону": "Томми-ган", "Двигатель торговли", "Чикагская пишущая машинка", "Чикагское пианино", "Чикаго-стайл", "Чикагская шарманка" (да уж, в Чикаго он был особенно популярен), "Окопная метла", "Окопный чистильщик" и тд.
Но и на войне автомату нашлось применение. "Томпсон" засветился в ряде военных конфликтов, в том числе и во Второй мировой. Во многих странах-союзниках заказывали крупные партии автоматов, которые даже успешно применялись время от времени. Но в итоге всё равно они были заменены на другие, более успешные модели (например, на советский ППШ), по причине своей непригодности для фронтового применения. Всё-таки главным домом для "Томпсона" стали американские улицы, а не окопы войны, как это изначально задумывалось.