Не успели ученые разобраться с тем, откуда на Марсе появился метан, как перед ними появилась новая загадка - кислород, о происхождении которого на Красной планете ничего не известно.
Уровень кислорода в атмосфере изменяется
В течение шести земных лет приборы портативной химической лаборатории внутри марсохода Curiosity вдыхал воздух Кратера Гейла и анализировал его состав. Результаты, полученные с помощью лаборатории, подтвердили состав атмосферы Марса на поверхности: 95% углекислого газа (CO 2 ), 2,6% молекулярного азота (N 2 ), 1,9% аргона (Ar), 0,16% молекулярного кислорода (O 2 ) и 0,06% окиси углерода (СО).
Исследования также показали, каким образом изменяется содержание различных газов в атмосфере с переменой сезонов. Например, содержание СО2 в атмосфере снижается с наступлением зимы, когда газ замерзает на полюсах, снижая тем самым снижая атмосферное давление.
Однако по-настоящему ученых удивило то, что изменялось также и количество кислорода. Эти колебания фактически демонстрировали, что сначала что-то производило кислород, а затем поглощало его. В первую очередь, ученые проверили все измерения и убедившись, что ошибки в данных нет, принялись искать причины этого явления.
Кислород и метан могут быть получены как биологически, так и абиотически. Ученые рассматривают все варианты, хотя у них нет убедительных доказательств биологической активности на Марсе. У Curiosity нет инструментов, которые могли бы однозначно сказать, является ли источник метана или кислорода на Марсе биологическим или геологическим. Ученые ожидают, что небиологические объяснения более вероятны, и прилагают все усилия, чтобы полностью понять их.