Фильм "Кавказская пленница" стал популярным уже после первого проката в кинотеатре и вызвал невероятный ажиотаж: каждый третий житель СССР посмотрел его за первый год проката. На фоне того, что Леонид Гайдай в творческих кругах своего времени считался чудаком и неудачником, а его фильмы воспринимались как дурновкусие, это тем более интересно.
Почему-то на фоне серьезных фильмов о войне и нелегкой послевоенной жизни веселый фильмы Гайдая вызывали у критиков сплошной негатив и воспринимались ими как вульгарщина. Однако время расставило все приоритеты как надо.
"Пленницу" снимали в Крыму, это знают все - там была мощная Ялтинская киностудия, которая могла обеспечить всем необходимым, от оборудования и до транспорта. Кроме того, для съемок использовались и московские павильоны: так, сцена свадьбы снималась именно в Москве.
А алуштинский ЗАГС в фильме превратился в райотдел милиции, где товарищ Саахов и перехватил Шурика, собиравшегося писать заявление о похищении невесты.
Знаменитую сцену с рекой снимали в окрестностях Сочи, причем на эпизод, где главная героиня вылавливает незадачливого историка из бурлящего потока, ушло целых три дня. И при этом Шурик практически утонул из-за того, что его вовремя не успели подхватить и вытащить на берег, так что испуганные глаза были самыми настоящими. Все получилось настолько удачно, что эту сцену и оставили в итоговом монтаже.
Наталья Варлей сразу поразила всех мужчин: студентка, спортсменка комсомолка, просто красавица и... циркачка! Она даже на съемки привезла все свое оборудование (300 килограммов!), чтобы не потерять форму. Она еще не знала, что после выхода "Кавказской пленницы" не вернется в цирк.
И это была не единственная жертва, принесенная Гайдаю. Для образа понадобилась стрижка "карэ", которая после фильма стала очень популярной. Но Варлей пришлось пожертвовать своими длинными волосами.
Впрочем, Александру Демьяненко, который вообще-то был жгучим брюнетом, пришлось едва ли не хуже: чтобы сделать из него блондина, не щадили никого и ничего, в первую очередь самого актера - у него на голове появилось немало ожогов и волдырей. Хорошо, что волосы у него были хорошие и не выпали все от такого варварства.
А весь сыр-бор был потому, что Гайдай был убежден: в кадре главные актеры не должны были быть "одной масти". То есть девушка-блондинка требует парня-брюнета и наоборот. На самом деле такой контраст и правда работает!
С Шуриком у Гайдая проблем не было, он просто перекочевал из предыдущей ленты "Операция "Ы". А вот тогда пришлось перебрать немало претендентов, даже Евгений Петросян приходил на пробы. Гайдай искал особенного человека, который напоминал бы его по характеру, то есть нескладного и интеллигентного человека, умудряющегося вляпываться в разные истории. В итоге "родственной душой" режиссера оказался Александр Демьяненко.
Никулин вообще поначалу сниматься отказался. Во-первых, фильм показался ему слабым. Во-вторых, он тогда уже снялся в трагической роли монаха Патрикея в фильме "Андрей Рублёв" у самого Тарковского! Клоунствовать на экране после такого ему решительно не хотелось
Да и роль-то, по сути, была второго плана, что для знаменитого Юрия Никулина уже не подходило. Кое-как он согласился только после того, как режиссер пообещал ему, что заточит часть сценария под Никулина. Вряд ли Юрий Владимирович потом пожалел о своем решении, ведь, например, фразочка "Бамбарбия, кергуду" в его исполнении из набора букв, который ничего не значит, сразу стала цитатой, которая "ушла" в народ и превратилась едва ли не в визитную карточку капризного Никулина.