Издавна игра на гитаре слайдом была особенно распространена в Индии и Африке. В США же историю игры слайдом можно тесно связывать с историей блюза и кантри-музыки.
Широкую популярность в США слайд-гитара приобрела благодаря гитаристу Джозефу Кекуку, выпустившему пластинку с записью гавайской стил-гитары, имевшей совершенно новый и необычный звук. Именно эта пластинка дала новый толчок развитию блюзовой слайд-гитары. Поэтому гавайскую гитару можно считать родоначальницей слайдового стиля
Стоит отметить, что именно исполнители музыки на слайд-гитарах заложили основу многих блюзовых стилей, достигших пика развития в конце 1930-х годов, к таким музыкантам можно отнести, например, Роберта Джонсона. Позже такие музыканты, как Элмор Джеймс, Эрл Хукер и другие не только применили слайд в исполнении музыки на электрогитаре, но и создали новые направления игры на слайд-гитаре.
Существуют гитары, называемые Добро (Dobro), предназначенные специально для игры слайдом. Это марка гитар, созданная в США в начале 20 века, а позже название это стало нарицательным для всех инструментов данного типа. Особенность гитары Добро заключается в том, что в ее корпусе имеется металлический резонатор. На верхней деке также расположена металлическая пластина с отверстиями, закрывающая резонатор. Именно поэтому данная гитара имеет характерный «металлический» звук. Гитары Добро можно связать с такими именами как Тамп Ред, Бакк Уайт и Сон Хаус
Слайд представляет собой цилиндр из металла, стекла или другого материала, который гитарист надевает на палец левой руки.
Слайд прижимают к струнам, за счёт чего повышается высота тона, при этом можно зажать одну или несколько струн одновременно. Скользя слайдом от одного лада к другому, можно получить интересный связно-скользящий звук. Такого эффекта невозможно достичь, играя пальцами на гитаре.
Скольжение пальцев по струнам с использованием слайда является важнейшим техническим приемом (его также называют глиссандо), применяемым при игре практически на всех струнных инструментах, так как он является одним из ярких средств выразительности. При помощи слайда гитарист переходит от одной ноты к другой, а также смещает позиции. Получается красивый, выразительный и характерный звук.