Джастин Бургвинкел из Массачусетса вступил в армию США летом 1990 года. Он хотел присоединиться к элитной части и даже начал изучать иностранные языки для этого. Однако его вывели после того, как он был арестован за кражу в магазине. Затем его отправили в Форт-Орд близ Монтерея, штат Калифорния, где он стал военным поваром.
В августе 1992 года Джастин начал встречаться со студенткой Иоландой Антунес, которая жила в Санта-Кларе. Он старался навещать ее так часто, как только мог. Однако вскоре она заметила, что он стал вести себя странно. Он говорил, что ему надо уехать, что для нее будет лучше не знать, с чем он связан.
В феврале 1993 года он был переведен из Форт-Орда в Форт-Льюис в Вашингтоне. В мае 1993 года Джастин вернулся в Санта-Клару, чтобы навестить Иоланду, и начал вести себя еще более странно, чем раньше. Он не говорил, что у него в портфеле и не разрешал трогать его. Однажды она увидела, как он вынимает из него бумаги и кромсает их. В другой раз она застала его в гостиной плачущим. Когда она заговорила с ним, он сказал, что все в порядке.
Однажды вечером Иоланде позвонили, когда Джастин был с друзьями. Звонивший передал ей сообщение: "миссия отменяется", когда он вернулся, она передала ему сообщение, и он начал волноваться. Он отказался объясняться и через несколько дней уехал в Форт-Льюис. Вскоре после этого он позвонил родителям, но они не заметили ничего необычного в его поведении. Однако в то же время, он без всякой видимой причины приобрел два пистолета и большое количество патронов.
4 июня 1993 года, в 4:30 утра, Джастин не явился на работу. Через три дня он был официально объявлен дезертиром. Однако вместо того, чтобы исчезнуть, он в тот же вечер отправился в квартиру Иоланды. Он позвонил родителям и сказал им, что он был не в самоволке, а "работал". Позже вечером он позвонил в Форт-Льюис и сказал, что у него есть кое-какие дела, но он вернется как можно скорее.
Тем не менее, Джастин не отчитался и вместо этого остался в квартире Иоланды еще на несколько дней. Он ничего не объяснил, но сказал ей посмотреть фильм "Белые пески" и что все будет иметь смысл. Речь идет о контрабанде оружия, ФБР и ЦРУ. Иоланда подумала, что он, возможно, работает на ЦРУ, но он не стал вдаваться в подробности.
Наконец, около 10 утра 12 июня, Джастин покинул квартиру Иоланды сказав, что едет в Форт-Орд. Это был последний раз когда его видели. Родители Джастина пытались заставить полицию и армию искать его, но мало что было сделано.
Три месяца спустя его машину нашли брошенной у прибрежного мотеля недалеко от Монтерея. В течение этих трех месяцев его имени не было в списке гостей. Пистолетов в багажнике не было, зато там лежали его портфель, ключи от машины, бумажник, кредитные карточки, жетон и военный билет.
Это напомнило Иоланде один странный случай: "Мы как-то ехали на его машине, и у Джастина были его жетоны, и он сказал: "Ты знаешь, для чего они?" У меня вроде как была идея, но он просто сказал: "Нет, нет, а для чего они нужны?" И он говорит: "Ну, когда солдат умирает, жетон кладут ему в зубы, чтобы его могли опознать. Если ты когда-нибудь увидишь мой жетон, ну знаешь, просто валяющимся, это значит, что я мертв."
Семья и друзья Джастина слышали, что он, возможно, был убит из-за связей с армейской разведкой. Подтверждений этому нет. Другие считают, что он сбежал от военных и придумал эту странную историю, чтобы скрыть свое исчезновение. Его дело остается нераскрытым.