Следующий марсоход NASA на Марс, Марс-2020 (окончательное название будет определено позднее), стартует в июле следующего года.
Он прибудет на Марс в феврале 2021 года.
Это следующая итерация конструкции ровера и имеет ряд интересных новых особенностей, в том числе беспилотник, который может летать вокруг, чтобы обследовать большую часть поверхности Марса.
Но, пожалуй, больше всего внимания привлекает то, что тренировка. Впервые марсоход сможет бурить в горной породе и грязи.
Почему это так важно? Если Марс когда-либо содержал жизнь, то, вероятно, остатки этой жизни можно найти в горных породах, а не на поверхности.
Это первый ровер, специально разработанный для поиска признаков жизни.
Существует даже отдаленная возможность найти следы недавней или даже текущей жизни.
Миссия будет искать признаки жизнедеятельности, такие как определенные формы углерода, или признаки устойчивого присутствия воды в прошлом.
Как только ровер приземлится и начнет работать, потребуется всего несколько месяцев, прежде чем ответы на вопросы начнут поступать в эфир.
Возможно, к середине 2021 года мы узнаем, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.
Обнаружение признаков жизни на Марсе будет иметь глубокие научные последствия.
Однако CNN, сообщая об этом, предпочла использовать именно этот заголовок: "Когда - или если - НАСА найдет жизнь на Марсе, мир может быть не готов к открытию, говорит глава агентства." Они цитируют главного ученого NASA, Джима Грина:
"Это будет революционно", - сказал Грин в интервью Телеграфу. "Это положит начало совершенно новому мышлению. Я не думаю, что мы готовы к результатам. Это не так."
Глядя на другие заявления Грина, я не думаю, что он намекал на то, что публика не сможет справиться с новостями, хотя именно на этом остановился CNN. Грин продолжал говорить:
"Что будет дальше, так это целый ряд новых научных вопросов", - продолжил доктор Грин.
"Это похоже на нас? Как мы связаны? Может ли жизнь переселятся с планеты на планету или у нас есть искра и правильная окружающая среда, порождает жизнь - такую как мы или нет - на основе химической среды, в которой она находится"?
Конечно, это будет глубокое научное открытие, и мы не можем реально предвидеть все последствия, как научные, так и культурные.
Мысль о том, что публика каким-то образом "не может одолеть" информацию о
Вселенной, глупа и снисходительна.
Часто это оправдание, данное энтузиастами НЛО, объясняет, почему правительство скрывает информацию (по-видимому, десятилетиями) от общественности.
Я не думаю, что люди начнут бунтовать и грабить.
Сомневаюсь, что на фондовом рынке произойдет хотя бы один всплеск.
Если мы нашли жизнь на Марсе, или обнаружили интеллектуальный сигнал через сети, или даже если мы обнаружили признаки инопланетного посещения, то сначала - информация выйдет наружу.
Сомневаюсь, что правительство сможет держать это в тайне.
Тогда мы поглотим информацию, и жизнь будет продолжаться.
Особенно что-то вроде жизни на Марсе - повседневная жизнь продолжалась бы, но теперь у нас есть что-то новое и действительно интересное, о чем нужно поговорить.
Единственная новость, которая, как я думаю, вызовет перебои и панику, - это новость о том, что может угрожать вымиранию человечества, например, о неминуемом столкновении с астероидом.
С этой новостью нужно обращаться осторожно.
С научной точки зрения, результаты жизни на Марсе были бы огромными. Как отмечает Зеленый, последующие вопросы начнут поступать.
Во-первых, в какой степени, если вообще, марсианская жизнь связана с земной жизнью?
Если это можно определить, оставив позади подписи, то это будет самый важный вопрос для ответа.
Я думаю, что мы незамедлительно приступим к финансированию и проектированию следующей миссии на Марсе специально для решения этих вопросов.
Первое открытие жизни за пределами Земли имеет глубокие последствия для нашего понимания того, насколько распространена жизнь во Вселенной.
Если жизнь на Марсе связана с жизнью на Земле, которая также влияет на способность жизни распространяться через космос.
Это, однако, не доказывает более крайних утверждений о панспермии, что жизнь может посеять семена от одной солнечной системы к другой.
Это будет означать, что жизнь может посеять семена с одной планеты на другую в одной и той же солнечной системе.
Если марсианская жизнь явно не связана с земной жизнью, то это означает, что жизнь поднялась независимо по крайней мере на двух планетах в одной системе.
Сейчас мы знаем только об одном случае жизни, а это значит, что мы понятия не имеем, насколько она распространена или редка.
Если у нас есть два соседних примера, то мы знаем, по крайней мере, что жизнь не является ужасающе редкой.
Кроме того, инопланетная жизнь в любом случае дала бы нам новую биологию для изучения.
Марсианская жизнь может отличаться от земной тем, что мы еще не можем даже гипотезировать.
Или мы можем быть удивлены сходствами - возможно, некоторые решения проблем жизни являются общими или даже универсальными.
Это очень захватывающе, и до этого осталось меньше двух лет.
Конечно, марсоход может не обнаружить никаких признаков жизни там, где он ищет, что оставляет этот вопрос открытым.
Знаки могут существовать в другом месте, или мы можем не искать нужные знаки.
Мы основываем свои предположения на земной жизни, и, возможно, жизнь марсианок слишком различна.
Если мы в итоге обнаружим, что наша Солнечная система бесплодна, за исключением Земли, то это будет разочаровывать, но в, то же время важно с научной точки зрения.
Это будет означать, что жизнь еще более редка и драгоценна.