Это звучит странно, но проснулась я глубокой ночью, заслышав знакомое мне шипение. Это были змеи Мэнкса! Я быстро вскочила на ноги и, подойдя к выходу из внутренней пещеры, обнаружила его лежащим в голубой крови.
- Мэнкс!- Я в ужасе вскрикнула, увидев его таким.- Мэнкс, очнись, прошу тебя!
- Мэрил... прошу... помоги мне.
Он был так слаб, что мне стало жаль его ещё больше.
- Идём, Майкл, я помогу тебе.- Я с трудом подняла его на ноги. Ощущала на себе всю тяжесть его накачанного тела.
Смыв с него кровь, я отдала ему остатки воды.
- А как же ты?- Спросил он, лёжа у огня.- Тебе ведь тоже нужна вода.
- Тебе нужнее, а я потерплю.
Он посмотрел на меня и приподнялся на локтях.
- Ты очень добра ко мне. Я никогда этого не забуду. На этот раз ты позволишь поцеловать тебя?
Я смущённо кивнула и подставила губы для поцелуя. В следующий миг почувствовала прикосновение холодной чешуи и стальных когтей.
- Если тебе неприятно, скажи.
Оторвавшись от ледяных губ, я помотала головой, сказав:
- Мне не могут быть неприятны твои прикосновения, Майкл. Я...
- Да? Ты...
Но я разрыдалась, уронив голову ему на грудь. Я не смогла ему признаться. Но придёт день, и я смогу сказать об этом, а сейчас...
…
Таким образом, прошло ещё три дня. Мы с Мэнксом сблизились. Нас ещё никогда не тянуло так к друг другу. А когда мы сидели у огня, он вкратце рассказал мне о своей жизни:
- Я родился в семье священника, в Шейдских Льдах. Чуть позже мы перебрались в Юго-Западную провинцию. Это где-то к востоку от Блира.
- А чем вы там занимались?- Поинтересовалась я.
- Отец хотел основать там церковь, но ничего не получилось. Тогда мы и переехали в Торэм-Хемптон.
- А почему не получилось?
- В Юго-Западной был языческий храм, а отец был категорически против язычества и жертвоприношений. Но местные власти, так сказать, не принимали нашу веру. Они верили, причём упорно, в то, что их богам нужны кровавые жертвы. А Блир- довольно мелкий город- поддерживал их. А в этом городе...
- Хватит врать, Мэнкс! Дик мне давно всё рассказал про тебя. Скажи, только честно, почему ты сбежал?
Он вздохнул и посмотрел прямо мне в глаза:
- Родители надеялись, что монахи с помощью молитв избавят меня от пристрастия к оружию. Но я был против этого. Из меня там надеялись «изгнать беса». Именно поэтому я и сбежал. Потом, как ты уже знаешь, поступил на службу к Ханне. В 13 обучался обращаться с оружием, а с 14 лет стал неофициальным наёмником. Но по прошествии 5 лет я сказал ей прямо в лицо, что ухожу.
- А почему так долго?
- Мне нужны были деньги, а Ханна платила изрядно. Я тогда приметил для себя церковь и обустроил её под штаб.
- А что же с отрядом? Ты говорил, что у тебя был собственный повстанческий отряд.
- Этот отряд уже был. Им просто нужно было командование. Вот я и принял на себя эту честь. Мы довольно быстро нашли общий язык. И уже на следующий год стали довольно известными.
- А потом в твой отряд вступили мы с Нат. Я помню серого сергала, зеленокожего орка, синекожую плутонянку, краснокожего марсианина, Дайрину и Дика. Жаль, что их уже не вернуть.
- Но остались мы с тобой, Мэрил. Один на один с Ханной. Знаешь, когда от отравляющих газов погиб сергал, мне стало больно от того, что все выбрали тебя в качестве нового командира. Именно с того самого дня я начал ненавидеть тебя.
- А в следующей вылазке остальных просто зарезали, но мы остались живы.- Я с горечью вспоминала об этом. Из большого отряда осталось только пятеро.
- Ладно, Мэрил, давай забудем об этом. Не стоит жить в прошлом.
- Да, ты прав, Майкл. Нужно жить настоящим. Я люблю тебя.
Он взглянул на меня и улыбнулся.