Жестокое обращение родителя с ребёнком в детском возрасте является фактором риска огромного количества расстройств физического и психического здоровья, большинство из которых проявляется в более позднем возрасте как у людей, так и у животных. Тем не менее, у нас все еще мало понимания того, как реагирует мозг ребёнка на жестокое обращение и какие конкретные переменные включены в данный вид поведения, которые в последующем приводят к патологии в более взрослом возрасте.
До настоящего времени были известны две основные переменные, которые оказывают вредное воздействие как в экспериментах с людьми, так и на животных: увеличение гормонов стресса, особенно глюкокортикоидов, и травмирующий опыт взаимодействия со стороны близкого, который заботится в детском возрасте за ребёнком, против ситуации сиротства и отсутствия такого взрослого.
В новом исследовании анализировалось социальное поведение и мозг крыс, которые подвергались жестокому обращению со стороны матери в течение недели. Затем эти результаты сравнивались с результатами тех крыс, которым вводили вызывающие стресс лекарства, когда они оставались наедине с кормящей матерью / матерью, находящейся под наркозом / матерью, не проявляющей материнского поведения или неподвижным объектом.
Авторы установили, что потомство, которое подвергалось насилию, не решалось оставаться с матерью или делали это в течение более коротких периодов времени, независимо то того, проснулась их мать или нет. Эти эффекты потом удалось воспроизвести, когда исследователи вводили нормальным крысятам (без жестокого обращения) гормон стресса кортикостерон.
Результаты эксперимента показали, что связанное с жестоким обращением социальное поведение и дисфункция миндалевидного тела требуют как увеличения уровня гормона стресса кортикостерона, так и контекста материнского присутствия, в то время как дисфункция гиппокампа зависит только от повышенного уровня кортикостерона и не зависит от социального контекста.
При этом учёные заостряют наше внимание, что некоторый уровень гормонов стресса необходим для здорового роста и развития мозга. Негативное влияние на мозг прежде всего оказывает долгосрочная ситуация стрессового воздействия.