Большой Санкт-Петербургский Государственный цирк, или Цирк на Фонтанке — открылся 26 декабря 1877 года. Это был первый каменный стационарный цирк России Инициатором его постройки был итальянский подданный, глава большой цирковой семьи, артист цирка, составивший себе громкое имя в Европе, — Гаэтано Чинизелли.
Здание цирка является уникальным техническим сооружением, выполненным на основе передовой для того времени инженерной мысли. Впервые в мире при возведении купола рекордного по тем временам пролета — почти 50 метров, не были применены поддерживающие внутренние колонны, что создало необычный пространственный эффект.
Оформление зрительного зала было выполнено с роскошью. В его убранстве сочетались малиновый бархат, золото, зеркала. Ложи и места в партере были рассчитаны на 1500 человек, а общее наполнение зала, за счет вместительной галерки, доходило до 5000 зрителей.
Здание цирка Чинизелли, очень скоро вошло в число главных достопримечательностей города и заняло положение первостепенного зрелищного предприятия столицы.
С 1919 года здание цирка, перешедшего в ведение государства, претерпело множество переделок, которые привели к ряду архитектурных и эстетических утрат, как в его внешнем облике, так и в интерьере. А в результате капитальной реконструкции в 1959–1962 годах декор лицевого и боковых фасадов был уничтожен.
И только к открытию сезона 2003–2004 годов была закончена работа по восстановлению фасада Санкт-Петербургского цирка и здание обрело свое прежнее архитектурное великолепие.
В декабре 2015 года цирк открылся после реставрации, во время которой строители укрепили фундамент и стены, возвели новый купол и вернули шпиль, утраченный полвека назад. Неизменными осталась любовь и признание зрителей.