На следующее утро я проснулась довольно рано. Не обращая внимания на боль в бедре, поднялась, опираясь на костыль. Тихо выйдя из кельи, спустилась по лестнице на первый этаж и прошла на кухню. Там обнаружила Дика за готовкой.
- И что мы делаем?- Проковыляв к столу, аккуратно села на стул и поставила рядом костыль.
Он молча разлил по мискам какую-то вязкую жидкость.
- Что это?- По виду, честно говоря, не понравилось варево. Какое-то непонятное и странное.
Он указал на остатки тыквы на разделочной доске.
- Тыквенный суп?
Он кивнул и принялся за еду.
- Ладно,- я лишь пожала плечами и выпила содержимое прямо из миски. На вкус оказалось довольно-таки неплохо, но суп из акульих плавников лучше. - А где Дайрина?
Дик указал на дверь в комнату Мэнкса.
- Я, пожалуй, пойду.- Я встала и, взяв костыль, захромала к выходу. Но на пороге обернулась и произнесла:
- Спасибо за суп. Было вкусно.
Он медленно закрыл-открыл глаза и пошёл мыть посуду.
Я подошла к комнате и открыла дверь. Венерианка колдовала над Мэнксом, вливая ему в рот золотую жидкость. Она повела ухом и еле слышно вымолвила:
- Тебе пока не следовало входить сюда, Мэрил.
- Я не могла не зайти,- я развела руками, по-прежнему опираясь на костыль.- Что это за жидкость?
- Моя кровь.
Мои глаза непроизвольно расширились.
- Кровь?! Да что ты творишь?!
- Тише,- она приложила палец к губам.- Венерианская кровь благотворно действует на людей. Она укрепляет тело.
Эта чешуйчатая тварь произнесла это настолько хладнокровно, что мне стало не по себе.
- Не понимаю, как ты можешь так спокойно об этом говорить? Это же мерзко.
Она усмехнулась и слегка покачнулась назад. Я еле успела подхватить её.
- Что случилось?
- Слабость от недостатка крови. Скоро всё пройдёт.
- Ты уверена? Выглядишь неважно.
Хм, неважно- ещё мягко сказано. Глаза стали мутными, а изумрудная кожа потускнела.
- Уверена, не беспокойся.
- Слушай, Дайрин, ты иди, поешь и отдохни. Я с ним побуду.
Она повернула в мою сторону голову и произнесла чуть охрипшим голосом:
- Спасибо, Мэрил.
- Не за что.
Она, пошатываясь, встала и вышла из кельи. А я, как только иномирянка скрылась за дверью, села на край кровати.
Мэнкс был смертельно бледен; под глазами появились чёрные круги. Губы беззвучно двигались.
- Боже мой, Мэнкс,- я прикоснулась к его щеке. Она была ледяная, а лоб- горячий.- Прости, что я потащила тебя на верную смерть. Прости за всё!- Рыдания снова вырвались из моей груди. Я уже ничего не могла с собой поделать. Мне было плохо. У меня и в мыслях не было, что я могу причинить столько горя и боли.
Я взяла его руку и приложила к своему сердцу.
- Прошу тебя, Майкл, вернись ко мне.- Мои слёзы стекали по его грубой руке, когда я приложила её к щеке.
Это была рука наёмника, рука убийцы. Дик как-то рассказал мне о его прошлой жизни. Родился он в семье священника. С самого детства его не интересовали церковные дела. Его увлекало холодное оружие и всё к нему прилагающееся. Родители, конечно, были не в восторге и, поэтому, запрещали даже думать об этом.
Чуть позже, когда ему исполнилось 12, его отправили в мужской монастырь, но он сбежал. Больше родители не видели его.
Целый год он в одиночку слонялся по лесу, деревням, пока не добрался до Торэм- Хемптона. Тогда только начиналось единоличное правление Ханны. Она создавала свою личную армию, из верных делу наёмников. В их ряды и мечтал вступить Мэнкс. Но был один маленький минус- наёмными убийцами становились совершеннолетние особи мужского пола. Ждать он, конечно же, не собирался. На Большом Базаре купил у старика-колдуна изменяющее зелье с ДНК совершеннолетнего наёмника.
На следующий день под чужой внешностью прошёл на сборы, но его вмиг раскусили. Магия такого уровня быстро снималась. Благодаря наблюдению за тренировками и врождённой ловкости, он быстро справился с шестёркой бойцов, за что и был вознаграждён особым вниманием Ханны.
За много лет верной службы своей госпоже он убил множество абсолютно невинных людей. Его руки обагрились их кровью, став грубыми и жёсткими. Сердце зачерствело.
И сейчас (горькая усмешка) я омываю эти самые руки своими слезами! Эти руки обнимали меня, ласкали моё тело.
Не знаю, почему, но мне жаль его. Я понимаю, что он убийца, но всё-равно тянусь к нему. Видимо, мы не напрасно работаем вместе столько лет. Не напрасно!
Я провела у его постели весь остаток дня. Слышала, как за окном бушевала метель. Посмотрев на улицу, увидела Пожирателей Душ. Эти твари знали, что я здесь, но войти не могли. В церковь они могут войти только вселившись в человека. С виду страшные, но боятся святых вещей. От икон и образов бегут, как ошпаренные. Недаром этими монстрами пугают маленьких детей. И правильно делают! Будь я Императрицей, давно бы уже всех уничтожила! Но не превратит ли меня власть в «новую Ханну»?
Думать об этом пока не хотелось. Опустив голову на грудь Мэнкса, я заснула.