В сентябре 2019 г. плавучая атомная электростанция “Академик Ломоносов” прибыла на Чукотку в город Певек. В Певеке электростанция будет снабжать теплом и электроэнергией отдалённые районы Чукотки и заменит Билибинскую АЭС. Идея несамоходных плавучих барж на которых размещались электростанции не нова - в Советском союзе была целая серия судов “Северное сияние”. В серии было 6 судов, построенных в период с 1969 по 1983 гг., все они использовались на крайнем Севере. Сейчас ни одно из них не находится в эксплуатации. На “Северных сияниях” для выработки энергии использовались газотурбинные установки, а вот энергия атома на плавучих платформах в нашей стране до “Академика Ломоносова” не использовалась. А вот в Америке такой эксперимент проводился ещё в прошлом веке, причём весьма успешно. В 1950-х гг. американцы приступили к разработке судовых реакторных установок для питания энергией отдалённых военных объектов. При проектировании основной упор делался на транспортабельность энергоустановки, возможность быстро осуществить пуско-наладочные работы и способность работать при неблагоприятных метеоусловиях. Всего по проекту было построено три АЭС - две стационарные и одна плавучая атомная электростанция “Sturgis”. В качестве базы для энергоустановки MH-1A - “mobile, high power”, т.е. мобильной, большой мощности - было выбрано судно “Charles H. Cugle”. “Charles H. Cugle” - военный транспорт, построенный по проекту “Либерти” (те самые суда из так называемого “флота свободы”, обеспечивающие снабжение союзных войск во Вторую мировую войну и внесшие огромный вклад в победу). Судно было построено в августе 1945 г. во Флориде, и уже на тот момент сухогруз с паровым двигателем, хоть и работающим на жидком топливе, являлся анахронизмом. В 1963 г. “Charles H. Cugle” передали Военно-морскому флоту США для переоборудования. Судно сразу же сменило название и теперь стало носить имя “Sturgis”, из корпуса были удалены силовая установка и элементы управления, что сделало его несамоходной баржей. Корпус распилили пополам и в центр вварили 350-тонную часть корпуса, содержащую в себе контейнер с энергоустановкой, оборудование охлаждения первого и второго контуров.
Вокруг контейнера был залит бетонный барьер. ПАЭС вырабатывала 10 МВт энергии, что для поставленных перед ней задач было очень достойным результатом.
“Sturgis” был сдан в эксплуатацию в 1967 г. и поначалу эксплуатировался в Форт-Белвуаре. В начале 1968 г. резко упал уровень воды в озере Гатун, что не позволяло Гатунской гидроэлектростанции, обеспечивающей электричеством работу шлюзов Панамского канала, работать на полную мощность. Для обеспечения бесперебойной работы Панамского канала “Sturgis” в срочном порядке транспортировали на озеро Гатун.
Однако вырабатываемой “Sturgis” энергии оказалось недостаточно, и на помощь ей прислали еще одну плавучую электростанцию, работающую на дизельном топливе - “Andrew J. Weber”. Общей мощности двух плавучих электростанций в 30 МВт с лихвой хватило на то, чтобы обеспечивать работу Панамского канала вплоть до 1976 г., когда канал смог целиком обслуживаться наземными электростанциями. При буксировке обратно в Форт-Белвуар суда попали в шторм, и “Sturgis” понес незначительные повреждения.
С атомной электростанции решено было частично выгрузить отработанное ядерное топливо и источники радиации, дезактивировать части судна, не имеющие прямого отношения к энергоустановке, а после - законсервировать атомное сердце и оставить его храниться у причальной стенки на 50 лет, .е. до 2027 г.
Во время холодного отстоя “Sturgis” регулярно осматривали и следили за радиационным фоном на судне. В 1998 г. ядерное агентство армии США, проведя ряд исследований, пришло к выводу, что долговременная выдержка реактора не приведет к значительному падению уровня радиации, и решено было утилизировать судно раньше намеченного срока. Но одно дело принять решение, а другое - побороть бюрократическую машину. Это удалось сделать лишь к 2014 г., в 2015 г. “Sturgis” отбыл в штат Техас, где и был в итоге окончательно утилизирован в начале 2019 г.