В этом рассказе, Шаламов вновь обращается к теме превращения, изменения человека, попавшего в суровые условия сталинских лагерей. Многие критики считают рассказы Шаламова «практически документальными» и утверждают, что они «пронизаны тонкой, мощной философией и духом мужества и смелости». И действительно, мастер жесткого, но красочного описания ужасов и нечеловеческих условий бытия заключенных (особенно, «политических») в условиях лагерей ГУЛАГа, сухим, почти документалистическим языком рисует нам мрачные картины того, где побывал сам. Однако, что считать «мужеством и смелостью» в произведениях Шаламова цикла «Колымские рассказы»? В рассказе «Сухим пайком», группа заключенных из четырех человек посылается на работу по прорубке просеки в лесу. Поскольку это бесконвойная работа за пределами лагеря, заключенным выдается сухой паек – скудный, по описанию «Шаламова, набор круп, сахара, рыбы, жиров. Но радость командировочных, вызванная тем, что жить придется самостоятельно, почти вольно