- Это было давно, - подумал Мундо, поглаживая массивный фиолетовый язык, свисавший у него изо рта, как казненный преступник, качающийся на виселице, с тех пор как Мундо сделал домашний звонок.
Он скатился с кровати (большой деревянный ящик, наполненный заточенными ножами и ржавыми гвоздями), почистил зубы (пилочкой для ногтей) и позавтракал (кошкой). Мундо почувствовал прилив сил. Он чувствовал себя живым.
Он заметил своего первого пациента Хокинга мерцающих капель прямо за пределами обслуживания конечностей Ранкера. Мужчина ковылял по кругу, крича на всех на расстоянии вытянутой руки о том, как мерцающие капли заставят их глаза закатиться на затылок, и что, если они не купят их прямо сейчас, прямо сейчас, тогда они будут проклятыми идиотами, и ты просто дашь ему снисходительный взгляд? Потому что он убьет тебя, твою семью и семью твоей семьи.
Мундо достал свой блокнот, инструмент, который он часто использовал, чтобы записывать наблюдения о своих пациентах, как в прошлом, так и в настоящем. Блокнот был большой, желтый и воображаемый.
"Пациент проявляет признаки мании", - написал бы Мундо, если бы не следил за случайными закорючками в воздухе мясистым пальцем. Возможная инфекция нервной системы через черепной вирус, он мог бы записать, если бы был способен на такую многосложную мысль.
- Мундо хорошо лечит голову и лицо, - сказал он себе.
Ранк как раз собирался упаковать свои мерцающие капли и отправиться домой на ночь. Ему нужно было купить новые ботинки. Они до крови натирали ему ноги, когда он шел, и разве в конце долгого рабочего дня он не заслужил мягкую кожу серых глаз?
Пока Ранк думал об этом, огромный пурпурный монстр выскочил из тени и закричал:
- У Мундо есть результаты твоих анализов крови.
Мундо оставил своего первого пациента более или менее так, как он его нашел (за исключением нескольких конечностей), и отправился в Commercia Fantastica, рынок, специализирующийся главным образом на игрушках для передач. Хотя большинство магазинов было закрыто, Мундо заметил одинокого Заунита, который, спотыкаясь, ковылял туда-сюда по тропинке.
Заунит пел песню о Пилтованской красавице и застенчивом мальчике из Нижнего города, который любил ее, но, похоже, забыл большую часть слов, кроме “больших старых глаз” и “дал ей это". В руке у него болталась пустая бутылка, и он выглядел так, словно не мылся уже несколько месяцев.
Неужели этот человек страдает той же болезнью, что поразила торговца мерцающими каплями? Может, это был вирус? Эпидемия в самом начале? Мундо должен был действовать быстро.
- Возьми две из них и поговори утром с Мундо, - сказал пурпурный монстр, бросая мясницкий нож в спину пьяницы.
Мундо спустился на уровень отстойника Зауна. Если там и был вирус, то скорее всего он возник именно здесь. Где-то должен быть нулевой пациент. Если бы он только мог вылечить первого страдальца от этой загадочной болезни, Мундо знал, что сможет вылечить и весь остальной Заун.
Но как мог Мундо найти одного конкретного пациента в развороченном отстойнике? Какие шаги он предпримет, чтобы изолировать, изолировать и исправить эти самые страдания Заунитов? Как бы он это сделал–
Мундо что-то услышал. Послышались шаги и ритмичный лязг металла о металл.
Он следовал за шумом так осторожно и тихо, как только мог – не хотел спугнуть пациента, чтобы тот убежал и заразил еще больше людей – и нашел именно то, что искал.
Молодой мальчик. На вид ему было не больше пятнадцати лет, с копной седых волос и большим металлическим мечом в руке. У него на лице было вытатуировано что-то вроде песочных часов. Может быть, предупреждение? Символ того, что к нему нельзя приближаться ни при каких обстоятельствах? Мундо знал, что нашел его. Нулевой пациент.
- Ты можешь почувствовать небольшое жало, - сказало существо, выпрыгивая наружу. Его огромная пурпурная фигура неслась по воздуху с массивным тесаком в руке, язык хлопал на ветру.
Мальчик был удивлен, но не совсем готов. Любой, кто болтался в отстойнике, знал, что в любой момент можно попасть в беду, а у парня было достаточно времени, чтобы подготовиться. Собственно говоря, ничего, кроме времени. Тут не было двух путей: это был беспокойный пациент.
Он отказывался отвечать на вопросы Мундо о своей медицинской истории и неоднократно уклонялся от попыток Мундо заставить его принять лекарство. Он повторял себя снова и снова (возможно, страдая от случая физической амнезии?) и не имел никакого уважения к авторитету доктора Мундо.